Теперь же нужно было как-то выудить информацию из пленницы. Конечно, можно попробовать её сломать с помощью тёмных щупалец, которые после вкусной порции душ стали чувствовать себя гораздо увереннее. Однако быстрее и дешевле выйдет просто разговорить цель, желательно не выдав того, что он ничего вообще не знает про поселения. Иначе в дальнейших словах можно будет запутаться во лжи, или того ещё хуже погрязнуть в полуправде.

— Кто это такие? — начал издалека Артиос.

— Люди Молота, у них же на броне опознавательные знаки, — будто объясняя очевидную вещь, произнесла эльфийка.

— Впервые слышу. Какая-то группировка?

— Впервые слышишь? Ты недавно здесь? — сразу же догадалась эльфийка. — Ну да, по тебе и видно, всё оружие самодельное. А из чьей кости это копьё? Оно выдержало удар, который при мне разрубал шестилапых ящеров на две части, как нож масло. Судя по твоей броне, ты тут давно. А про молоты не знаешь, значит двигался по верхним кругам и вряд ли был в поселениях, офигеть. Сколько ты тут выживаешь уже?

— Так, — Артиос резко поднял руку, чтобы заткнуть эльфийку. — Давай по порядку…

К счастью, эльфийка не стала ничего утаивать, говорило прямо, чётко и по делу, может в благодарность за своё спасение. Хотя Артиос считал её своей пленницей, но уточнять всё же пока не стал.

В общих чертах всё было так. Пепельный мир представлял из себя вовсе не шар, а геометрическую фигуру, которая очень похожа на тор. Поделён людьми этот тор на сегменты, так называемые круги. Нулевой круг начинается с поселений, которые как раз и расположены по окружности. Поэтому Артиос и не наткнулся на них, ведь шёл параллельно кругу.

Если идти перпендикулярно от нулевого круга, то там можно встретить первый, второй и так далее, до десятого, а после идёт и последний. Все круги кроме нулевого и последнего дублируются в обе стороны и ничем не отличаются. На последнем царит практически всё время пепельная ночь, ведь именно там находится вулкан, который и создаёт облака пепла. Облака идут прямо до нулевого круга, но со временем рассеиваются. Поэтому местные и поселились там, назвав самое безопасное место нулевым кругом. Артиос же сейчас находился между пятым и шестым кругами.

— Понятно, а сколько поселений всего?

— Если говорить про крупные, то их тринадцать. Ещё где-то семнадцать мелких, но может уже меньше. Недавно пепельная ночь согнала на нулевой круг довольно много монстров.

— А кто такой Молот и почему он ищет тебя?

— Глава одноименной группировки, которая имеет довольно много власти и людского ресурса. В каждом поселении их филиал имеется. Новоприбывших запрягают и дурят, рэкетирством занимаются, всяким таким.