Время от времени появлялись новенькие, которые ещё не успели утратить надежду. Тогда в этом им помогали старожилы, либо молоты. Бывали и самые дерзкие, уверенные в себе, они собирали сторонников отправлялись к последнему кругу, откуда не возвращались.

— Вот они, великие маги, растущей силы которых испугались сами боги, — ухмыльнулся в наступившей тишине Артиос. — Стоило судьбе нанести один удар, как вы уже не можете вернуться в равновесие. Жалкие, безнадёжно трусливые, отбросившие все попытки освободиться. Вы предпочли тяготить свою бессмысленное существование здесь, попивая мочу и изредка выходя на охоту, разумеется, не дальше третьего круга.

— Да что ты знаешь, — один из посетителей вскочил, будучи задетым за живое. — Даже если удастся выбраться и вернуться в Эримос, то смысл в этом? На большинстве из нас лежит божественное проклятье, на других повесили проклятье стихий. Наши силы уже нам не принадлежат, а без них мы даже вызова богам, которым уже однажды проиграли, бросить не сможем.

— Ну так сиди и плачь дальше, жалей себя несчастного. Мне плевать на вас всех, — махнул рукой Артиос, оборачиваясь обратно к тавернщику. — Мне нужны лишь слухи, легенды, всё что хоть как-то связано с выходом.

— В том и дело, — грустно улыбнулся тавернщик, который уже повидал много таких новичков. — За тысячи лет у нас даже этого нет. Ни намёка на возможность спасения. Единственная зацепка — Чёрный Кузнец, который живёт на последнем круге и посылает на нас пепельные ночи своей работой в вулкане. К нему уже ходило множество отрядов, все они находили свою участь ещё в дороге.

— Если никто не дошёл, это ещё ничего не значит.

— Некоторые добирались, как оказалось раз в тысячу лет находятся смельчаки чьего упорства и силы хватает, чтобы добраться до пепельных врат, — на тавернщика лёг мрак, и он замолчал.

— И?

— Чёрный Кузнец убил всех, кто пожелал с ним встретиться.

— Откуда вы это всё знаете?

— Единственный выживший рассказал.

— Как его зовут и где мне его найти?

— Игарсион, у него алая накидка, которая сильно выделяется. Он отшельник, живёт в пустошах, но иногда возвращается для торговли. Последний раз его видели в девятом поселении.

— Понятно, — Артиос осушил кружку с местным пойлом, которое было ужасно отвратным, но содержало в себе немного энергии. — А из чего вы делаете это пойло?

— Из внутренних органов зверей, вымачиваем в пещерных грибах, добавляем слизь, получается ужасная дрянь, но зато с высоким содержанием энергии.

— Ясно, — тёмный маг запомнил этот момент. — Благодарю за помощь.

— Слушай, ты бы лучше через чёрный ход вышел, — посоветовал тавернщик собеседнику, который минуту назад оскорбил всю таверну. — Молоты уже ждут тебя снаружи.