Бастиан уже успел накинуть тёмный китель на плечи и теперь с прищуром разглядывал незваных гостий. Мы запоздало присели в реверансах, а после извинились.

Бастиан лишь пальцами шевельнул, мол, бегите отсюда. Мы и побежали. Куда-то вниз. А дверь позади нас закрылась.

— Значит, это личная лаборатория его высочества? — спросила Годива шёпотом.

— Почему бы и нет? Он ведь маг, — пожала я плечами. — Кстати, ваш танец, ваше высочество, был великолепен. Ничего более завораживающего я не видела.

— Решила подружиться со мной, раз уж ты теперь не претендуешь на принца, а завладела сердцем Владыки морей? Или считаешь, что теперь вправе водить со мной дружбу, раз я… М-м… решила позаимствовать твоего питомца?

— Вы хотели сказать украсть? — назвала я вещи своими именами. — Вы даже оказали услугу. Не мне, а моей подруге. И о Владыке… не доверяйте всем слухам, ваше высочество, — покачала я головой. — Однако я не претендую ни на дружбу с вами, ни на вражду. Я лишь чувствую свою вину, что в тот день, когда вы плеснули в меня противоиллюзорное зелье, ответила вам тем же.

— О, решила напомнить мне это и посмеяться, что ты, в отличие от меня, не пользуешься иллюзорной магией?

— Вы всё воспринимаете в штыки, — закатила я глаза.

Годива, явно не подготовленная физически, заметно устала.

— Я лишь хотела попросить прощения. И я тоже вовсе не так чиста, как может показаться. Конечно, я не краду чужих питомцев, но всё же, — я позволила себе ехидную улыбку, — в каждом из нас есть недостатки и порождаемые ими комплексы. Однако, — теперь я посмотрела серьёзно, — веснушки — это очень мило.

Годива поморщилась.

— Веснушки — это не идеальная красота. Родители с детства говорили, что я должна быть идеальной, — на последних словах её голос дрогнул.

— В этом мире вы никому ничего не должны, ваше высочество. Наоборот, это мир задолжал вам заботу и любовь. Помните, любовь всего мира начинается с любви к себе. Вы красивая. Правда. Одна из самых красивых девушек, которых я когда-либо видела. Но, если вы позволите мне быть откровенной, существует не только внешняя красота, но и внутренняя. Вы были чуточку красивее до того, как начали обвинять меня в преступлении, — то ли пошутила, то ли сказала правду я, но в любом случае озвучила это весёлым тоном.

— Что ты хочешь этим сказать? — вновь начала раздражаться принцесса.

— То, что человека делает красивым не идеальная кожа, а любовь. Любовь к себе и ко всему живому. Веснушки не сделают вас менее привлекательной, если от вас будет исходить любовь. А доброта — одно из проявлений любви.