— Прекрати! — раздражённо ответил Бастиан, и я рассмеялся, запрокинув голову. — Тебе смешно, а меня это пугает. Я войду в историю как единственный принц, претенденткой в невесты которого была троллиха.

— Ну, ты можешь войти как единственный принц с женой-троллихой. Перспектива такого финала тебя утешит? — продолжал веселиться я.

— Знаешь, устал мучиться неизвестностью! — вскочил с места Бастиан и бросил газету на стол. — Мы немедленно идём в дом лорда Кбыра, чтобы познакомиться с его дочерью, а в лучшем случае — уговорить её не участвовать.

— Как знаешь, — пожал плечами. — Но при чём здесь я? Ты вполне можешь сходить один.

— Один? К троллю? — ужаснулся принц. — Я боюсь их шаманской магии. Ты мне нужен для поддержки.

Я вздохнул, но картинно, на самом деле я бы поплёлся следом, если бы Бастиан не предложил сопровождать его. Как я мог пропустить такое зрелище? Уже сейчас представляю это фееричное знакомство. Интересно, сама потенциальная невеста обидится, если Бастиан попытается её вывести из игры ещё до официального начала Отбора?

Едва мы вышли, навстречу мне выпрыгнула леди Тайси — красивая брюнетка с молочной кожей и яркими зелёными глазами. А ещё с железной хваткой. Она преследовала меня всякий раз, когда я бывал здесь во дворце. И этот визит не стал исключением.

— Владыка! — Тайси подплыла ко мне и провела ладонью по своей тонкой талии. Она всегда была прекрасна, и сегодняшнее чёрное платье лишь подчеркивало её изгибы. — Я так ждала мгновения, когда смогу увидеть вас.

— Леди Тайси, мне очень жаль, что мгновение окажется столь коротким, — отозвался я и посмотрел на Бастиана. — Но мы с его высочеством уже спешим…

— Мы вполне можем…

— Спешим, — перебил я принца и посмотрел на него с прищуром.

Бастиан вздрогнул и кивнул. Избавившись от настойчивого внимания леди, мы поспешили в портальную комнату — по дороге Бастиан поймал лакея и попросил его отправить записку троллю. Перед визитом в особняк его высочество решил купить цветы, чтобы смягчить дочь тролля, и всю дорогу до портальной арки репетировал, как ему правильно выразить свои чувства и… требования. Да-да, его речь была больше похожа на требования.

Хоть что-то весёлое в этом сумасшедшем дне. Порталом в особняк мы перешли быстро. Нас встретил чопорный дворецкий, который выглядел немного нервно. Понимаю… свалились мы как волна на голову, тут никак иначе не скажешь.

Может, его тоже с утра огрели туфелькой? Его состояние было похоже на моё.

— Ваше высочество, добро пожаловать, — мужчина низко склонился, — прошу вас проследовать за мной. Его сиятельство уже ожидает.