— Мне тоже понравилось, — согласился тролль. — Так что вас привело, ваше высочество, в мой дом?

«То, что уже увелось из-под носа», — подумал я. Но вслух, разумеется, не сказал.

— Да так… пустяки. Просто решил познакомиться. А у вас нет портрета вашей дочери?

Тролль нахмурился, поставил чашку, которая была явно больше наших раза в три, на стол и вздохнул.

— Нет, портрета нет. Не успели сделать. Даже вот вещи придётся отправлять позже. Совсем не успели подготовится. Этот Отбор был таким спонтанным…

— Об этом говорили ещё год назад, — поправив на шее платок, напомнил Бастиан.

— Вот и я говорю — так внезапно, — кивнул тролль. — Вы ешьте, ваше высочество и вы, Владыка. Не стесняйтесь.

— Вы знаете, мы, наверное, уже пойдём, — явно разочарованно произнёс принц. — Дел так много перед началом Отбора. Я надеялся увидеть вашу дочь, но раз её уже нет, то и мы откланяемся.

— Так быстро?.. Не смею задерживать, — пожал плечами тролль и растерянно поднялся на ноги.

Хороший он, приятный. Так сразу и не скажешь, что с острова Еджу. Я поставил чашку на стол и собирался уходить, да тут заметил на кителе тролля необычный символ… Его я уже видел ранее.

— Какие красивые узоры, — заметил я, кивнув на пуговицы. — Что они означают?

— Эти-то? Всего лишь защиту нашего племени. Не берите даже в голову, Владыка.

А это уже зацепка. Весьма существенная.

— А из какого вы племени, ваше сиятельство?

— Из Дальних берегов, — ответил тролль и в его глазах мелькнула грусть. — На западе нашего острова, да только давно я уже там не был.

— Как интересно, — искренне поделился я. — Тоже хотел бы там побывать.

— Правда? А я как раз через две недели туда собираюсь. Не желаете быть моим гостем?

Бастиан хотел ответить возмущённо и напомнить мне о делах на Отборе, но упустить такой возможности я не мог, поэтому поторопился:

— Почту за честь.

На этом мы распрощались и покинули особняк графа.

— Это невыносимо! — рыкнул Бастиан, когда мы вновь оказались во дворце. — Разве такое возможно? Она уже здесь! И что мне теперь делать?

— Оттягивать момент вашей встречи, — пожал я плечами и постарался, чтобы в моём голосе не сквозило интереса: — Когда мы сможем увидеть всех конкурсанток?

Среди них обязана быть та, что ударила меня туфелькой. Иначе кто она вообще такая? О, я уже даже придумал, что сделаю с ней, когда найду. Заставлю потрошить чудских морских ежей — она все пальцы себе исколет, но, думаю, это будет приемлемая плата за такую встречу.

Почему она вообще себя повела подобным образом? На сумасшедшую не походила…

Я слишком много о ней думаю. Нужно выбрасывать её образ из головы.