— Тебе совсем-совсем не нравится Бастиан?

— Дело не в нём, — покачала головой Зикра. — Я просто не хочу замуж. Ни за кого. Так что, мы идём в город?

Я уверенно кивнула. Мы с Зикрой решили переодеться перед походом, заодно зашли к Лилианне и доложили о том, что выбрали для следующего конкурса, а также о своих планах посетить город. Ведьма рассеянно кивнула и сделала необходимые записи в журнале. После я отправилась в башню, чтобы подготовиться, но там меня уже ждали.

Лорд Кбыр лениво листал книгу, которая в его огромных руках казалась игрушечной. Заметив меня, он поднялся с дивана и улыбнулся.

— А вот и ты! Мне уже доложили о результатах первого этапа — поздравляю с достойным местом! Этак мы и до финала дойдём, а там я уже поведу тебя под венец… — в голосе тролля проскальзывали мечтательные нотки.

Я даже воздухом поперхнулась. Ничего себе у него планы! Ну что за невинный и полный грёз тролль? Ей-богу, теперь понятно, почему он живёт в цивилизованном обществе и ходит во фраке. В племени на острове он бы не выжил.

— Спасибо, — кашлянула я. — Но не будем торопить события. К тому же, полагаю, мне помогла Лилианна, и я прошла, несмотря на события на балу.

— Уже слышал, — потупил взгляд Кбыр. — Столица слухами полнится. Но есть хорошие новости: я рассказал о твоей просьбе Лилианне и она сварила для тебя особое зелье! Оно должно подавить неприятные последствия ритуала. Ты ведь именно об этой помощи просила?

— Разумеется! — кивнула я и сделала два шага к Кбыру. — Эта пагубная зависимость может уничтожить весь наш план. И тогда…

Я осеклась. Почему-то в этот момент я подумала не о возвращении домой, а о том, как мне будет стыдно перед Владыкой, если я ещё раз напьюсь. Да что со мной? При чём тут Лазурный? Он останется лишь страницей прошлого, когда я окажусь в своём мире. Он даже толком не ответил, почему пригласил меня на прогулку. Дракон преследует свои цели, а мне, вместо того чтобы держаться от него подальше, хочется узнать его получше. Что за иррациональность? Мне должно быть плевать, что он там обо мне надумал!

И тем более плевать, какие отношения нас связывают.

— Так где… зелье? — тут же поторопила я, и «отец» потянулся к внутреннему карману кителя.

— Конечно, Лилианна запросила за него просто баснословную сумму, — тролль начал лихорадочно шарить по внутренним карманам, которых оказалось бесчисленное множество, и в каждом что-то лежало — то конфета, то документы, то смятые бумажки или артефакты. Я нервно следила за его поисками, пока он наконец не достал из внутреннего кармана небольшой плоский пузырёк. — Выпей всё разом. Должно снять побочный эффект, как уверяла ведьма, — последнее Кбыр протянул с сомнением.