Вода не была преградой для мысли. Там, в глубинах озера, жило в клетке испуганное, усталое от всего существо, призванное давно оттуда, где оно некогда существовало. Противное всему живому здесь, оно мучилось, неспособное разорвать опутывающие его цепи. Не те цепи, что держали это создание под водой, обрекая раз за разом погибать в среде, что была ему чуждой, и вновь возрождаться, ведь что окончательной смерти для пришельца не существовало, а цепи древних заклинаний и просьб…

Альба коснулась разума лахатега, на секунду ощущая прикосновение далекой бездны, миллионов звезд на небе и мира совсем иного, нежели этот. Мира, что не описать словами и не нарисовать красками, мира, где ее форма была ничем…

Но этот мир был далеко. Здесь же были иные законы, совсем непонятные тому, кто жил там.

Связь контакта с менталистом словно бы натянулась, привлекая внимание и отвлекая ее от невероятных, завораживающих и чуждых ощущений. Еще мгновение — и ее заставят вернуться, не завершив начатое.

Нужно торопиться.

Золото было внутри. Золото пробралось в разум. Золото коснулось иного создания, запертого в той оболочке, в которую его поселили некогда призвавшие сюда старые владельцы этой земли.

И в тот же миг Иссушающее озеро утратило то, что подарило ему название.

Вместо иного разума больше не было ничего.

Не было и противного запаха вокруг.

Альба открыла глаза, пока еще поглощенная невозможными ощущениями огромной, бескрайней Вселенной с мирами, где жили подобные создания…

Теор обошел ее, поймал взгляд — и почти сразу яркие, чуждые, неправильные образы начали отступать.

— А ты сама лезть хотела, — хмуро заметил ментfлист. — Всякие аномальные артефакты и традиционные источники силы нелюдей может и могущественны, но разум твой это могущество не защитит.

Альба кивнула.

— Спасибо.

Менталист еще несколько секунд вглядывался ей в глаза — и разорвал контакт.

— Поразительная демонстрация возможностей сиятского учения но-дами, — Искатель что-то воодушевленно записывал в блокнот. — Одним усилием решить загадку, над которой трудилось несколько именитых магов… Между прочим, в наших записях, которые, увы, весьма скудны, говорилось, что тот, кто единожды сумел прикоснуться к силам но-дами, древних хранителей самых могущественных сиятских магических техник, сможет сделать это еще раз с легкостью. Например, в горах Баронства есть Источник, допуск куда…

— Я думаю, пока об этом рано говорить, — вмешался Теор. — Насколько я помню, вы в свои ряды берете как минимум защитивших диплом магов.

— Конечно-конечно, — ван Ник поднял руки. — Разумеется, — он смотрел на Альбу, — но все же подумайте об этом, вы можете оказать неоценимый вклад в развитие науки. С вашими талантами…