Свен подмигнул, и, пока остальные были отвлечены, подошел и поцеловал, быстро и удивительно нежно. Потом отстранился и подмигнул с самым залихватским видом.

Насколько Альба сумела понять, в этом мире открытая демонстрация чувств влюбленными была несколько неприличной, потому обыденная для нее вещь была для Свена мелким хулиганством. Контакт Пришедшая не разрывала, так что стихийный ненекромант явно почувствовал обращенные к нему мысли и ответил парой образов. Ментальные умения закончившего двухгодичный курс обучения Свена не были слишком уж хороши, но кое-что интересное все же позволяли.

— Почему ты завел об этом речь? — Альба вновь покосилась на цветок. — Это создание жизни, а не смерти. Я не чувствую ничего… Такого. Он просто красивый.

— Кобры, говорят, тоже красивые… — удивительно серьезно отозвался Свен. — Вангус Ванитас — невероятная редкость, не думал, что они вообще еще где-то сохранились, а этот даже цветет.

Альба, по-прежнему сбитая с толку, прикоснулась разумом к табличке около цветка. Места произрастания, размножение, — очень медленное, — жизненный цикл…

— Он, конечно, редкий, но я все еще не понимаю, как это касается некромантии.

Свен улыбнулся.

— На счастье местных, сюда не ходят Прирожденные, иначе обман бы быстро раскрылся.

— Обман?

— Ну да. Я не думаю, что сталийцы такие дураки — держать тут эту штуку и не догадываться, что это такое. Так что, думаю, описание специально изменили. Видишь, какая вокруг цветка защита?

Альба кивнула. Большой и красивый цветок заинтересовал ее не только невиданной насыщенностью красок и узоров, но и широким кругом защиты. Так-то в зимнем саду таких кругов было много — и вокруг ровных рядов похожих на красные фиалки цветов откуда-то из Загорья, и рядом с несколькими десятками черно-красных ландышей, и вокруг горшков с местным видом орхидей, невероятно пахнущими и, если верить описанию, подходящим для производства феромонных духов, и вокруг каких-то невзрачных кустарников… Зеленое, белое, синее, оранжевое и много еще какое великолепие лепестков и листьев поражало взгляд своей красной, а если же изучать еще и нити защиты, то в глазах и вовсе начинало рябить.

Но около этого здорового Вангуса Ванитаса Альба осталась во многом потому, что вокруг него находились, помимо всех прочих, нанесенные ритуальными знаками плетения с полным пересечением на основе Родосской защиты. Той самой, о которой еще недавно говорили на артефакторике. Защита с основным ментальным компонентом вокруг огромного цветка смотрелась чужеродно.

— Так вот, — Свен не очень умело, но все же сотворил вокруг звуковую иллюзию, помогающую против желающих подслушать, — Вангус Ванитас, или Странники Пустоты — это… В общем, они, как и ты — не отсюда. И защита тут такая стоит потому, что эту красоту ну очень сложно извести, а без кого-то из Прирожденных и вовсе нереально. Появляется Вангус там, где некогда жили дредку, уж не знаю почему, и любит Перерождать тех, кто окажется слишком слаб, чтобы сопротивляться его зову.