Рассеченная на три части 1-я танковая группа вермахта, под командованием генерала-полковника Эвальда фон Клейста, вынуждена была сражаться в окружении, что влияло на обстановку в целом, а главное — показывало нашим, что фрицев бить можно.

Так что пусть Скорцени продолжает свою «бурную деятельность». Пусть строчит шифровки, строит планы, докладывает о невероятных успехах. Дважды в эту игру вряд ли удастся сыграть, но и одного раза хватит.

Лесной массив западнее села Милятин-Бурины. 2 июля 1941 года

Оберст Ганс фон Адельсгейм стоял, прислонившись к броне подбитой «четверки», и курил. Сигарета «Juno» была третьей за час, но горький дым не мог перебить запах — стойкую, въедливую смесь гари, пороха, человеческих испражнений и чего-то гнилостного.

Этот, с позволения сказать, аромат исходил от брошенных в кустах тел. Это и был запах котла. Kesselschlacht. Бой в окружении. Только в учебниках тактика окружения выглядела красивой схемой со стрелами. На деле это была вонючая, тесная яма.

Еще вчера он, командир 111-го танкового полка 11-й танковой дивизии, уверенно вел свои машины в прорыв. Русские казались ему жалкими, плохо организованными. А потом все перевернулось. С флангов, откуда их уже вышибли, ударили свежие советские танки.

Не те устаревшие коробки, которые горели в первые дни, а новые, с обтекаемыми башнями и пушками, пробивавшими броню панцеров с приличной дистанции. И эти русские танки не просто контратаковали, они перерезали дороги, связь, пути подвоза.

Теперь фон Адельсгейм был командиром не полка, а «боевой группы» из трех подбитых танков, двух зенитных «ахт-ахтов», снятых с шасси и вкопанных в землю, и горстки пехотинцев из разных рот. Бледные, с осунувшимися лицами, они явно не понимали, что происходит.

— Герр оберст, — обратился к фон Адельсгейму лейтенант Кёлер, его адъютант. Лицо этого сопляка было землистым, в уголках губ засохла пена. — Связи со штабом дивизии нет. Рация молчит. Капитан Берг доложил, что горючее кончилось. «Ахт-ахты» стреляют последними снарядами. Ваши приказания, герр оберст?

— Приказания? — переспросил тот и с силой швырнул окурок в грязную лужу. — Приказываю ждать… Ждать деблокирующей группы. Или приказа идти на прорыв.

— На прорыв… — начал было Кёлер, взглянув на часы.

— Молчать, лейтенант.

Прорыв. Это слово витало в воздухе. Все о нем думали. Вот только организовать его сейчас было невозможно. Танки стояли без горючего. Пехота измотана. А русские методично, час за часом, сжимали кольцо.

Их артиллерия работала как часы. Сначала разведка боем, потом огневой налет, потом атака пехоты. Не яростная, несуразная, как в первые дни, а холодная, расчетливая. Они не лезли на пулеметы — они обходили, отрезали, изолировали один очаг сопротивления от другого.