Хельена Горейская — лучшая целительница Квартена, но её дар — проклятие: резерв сил нестабилен, и каждое исцеление может стать последним. Рутинный приём оборачивается взрывом магмобиля заохийского принца Альмавьера — рыжего наглеца, что пришёл лечить веснушки. Хель спасает его от смерти, а странный цветок-подарок объявляет её невестой наследника престола. Теперь заохийские заговорщики видят в ней угрозу, а потерявший память принц не помнит ни своё имя, ни её отказ.

В темноте улиц она узнаёт ещё одного рыжего — кромешника, который тушил пламя и нес её сквозь тьму. Он предупреждает: выбор сделан, отступать некуда. Но Хельена не верит в предначертанные чувства и не прощает тех, кто решает за неё.