Александр Лебедев — тощий белобрысый пятнадцатилетний гимназист, сводный брат крепкого Пашки. В приазовской степи, где татары-людоловы промышляют работорговлей, а Система награждает убийства новыми характеристиками, мальчишки идут в город за гирями. По дороге домой они натыкаются на ограбленный дилижанс: разбойники уводят пленников в балку, среди них — девушка, от которой Пашка не в силах отвести глаз.

Александр убивает первого врага из засады, получая от Системы Скрытность, а затем врывается в шалаш к двум татарам с обнажёнными ножами. Но четвёртый грабитель скрылся с чужими деньгами, и спасённая содержательница публичного дома обвиняет братьев в воровстве. Теперь им предстоит полковой суд офицеров, где слово мещанки может оказаться сильнее правды двух дворянских сыновей.