Тринадцатилетний Эрик Кирака — сын уважаемого купца, но в нём не проснулось торгового дара. Зато он видит то, что скрыто от других: в обычных травах мерцают искорки, а опасные растения обдают чёрной тьмой. Отправившись в школу травников на другом конце империи, мальчик попадает в переделку со старшеклассниками и оказывается в запретном саду, где произрастает «Пасть тьмы» — кустарник, от яда которого нет спасения.

Его единственная защита — необычное зрение и случайный союзник, чувствующий растения на ощупь. Но в тот же вечер к смертельному кусту приходит таинственный рыжеволосый мужчина, а через двадцать лет после последнего визита такого гостя из дворца — и Эрик понимает, что наткнулся на куда более опасную игру, чем школьные распри.