Сюжет повествует о путешествиях героини и её семьи по разным местам, включая глухие джунгли и горные городки. Вместе с тем развиваются взаимодействия с другими персонажами – отца, няни и проводников, с каждым из которых связаны свои сложности и переживания. Среди них возникают конфликты, связанные с попытками понять и принять увечья, религиозными взглядами, и тем, как семья справляется с трудной ситуацией. Важную роль играют воспоминания Эльфи и её попытки упорядочить и осмыслить прошлое, которое влияет на её взгляды и поступки.

Главные проблемы, с которыми сталкивается Эльфи, связаны с потерями, страхами и непониманием происходящего вокруг. Она пытается найти своё место в мире, сталкивается с тем, что её детство далеко от обычного и безопасного. При этом девочка постепенно постигает понятия рождения и смерти, а также значение изменений и утрат. Через переживания героини раскрываются темы жизни, памяти, семьи и внутреннего роста на фоне внешних испытаний.

Решения, к которым приходит героиня, связаны с принятием новых обстоятельств и пониманием сложных процессов, происходящих в её жизни. Она учится двигаться вперёд, несмотря на страх и неизвестность, наблюдая за окружающими и запоминая важные моменты. История показывает, как на фоне внешних угроз человек старается сохранить себя и близких, искать опору внутри и строить своё сознание и характер.

Злая: Детство обращает внимание на сложный путь взросления и обретения своего места в мире, где судьба ребёнка тесно связана с историей и окружающими событиями. Центральная тема вращается вокруг выбора между страхом и надеждой, потерей и сохранением памяти в меняющихся условиях жизни.