Алексей Сурок — кандидат в мастера спорта по дзюдо, шахматист и просто парень с Урала — попал на олимпиаду, которая оказалась ловушкой. Инопланетные рекрутеры из Звёздного Содружества охотятся на землян с высоким интеллектом, чтобы бросать их в мясорубку космической войны. Его тестирование показало невозможное: коэффициент интеллекта зашкаливает за двести, ментоактивность — уровень А0, природный маг, о котором не знала сама галактика.

Рекрутер Сиху решает украсть его из-под носа флота и продать корпорации, готовой платить любые деньги за живой эксперимент. Но Алексей уже понял, что с ним происходит что-то не то, и его инстинкт выживания сработал раньше, чем газ в камере задержания. Теперь он — неучтённый груз в контейнере, везущем его в глубь чужого космоса, где за него ведётся игра, в которой ставки — не деньги, а контроль над разумом.