Каэлен — бродяга и мелкий вор, выброшенный на снег ради развлечения знати. «Алая Забава» устроена по законам Морвенхольма: беглецов ловят, травят и убивают, а лорды смеются, выбирая, чей клинок нанесёт последний удар. Но когда охотники загоняют Каэлена к Туманной реке, в его крови просыпается то, что древнее их титулов.

Тело обнажается, кости трещат, из лба вырастают рога — и на снегу стоит Агнилор, Судия Пепла и Огня, последний из хранителей космического равновесия. Он не щадит жестоких, но одну из охотниц оставляет живой, потому что в её душе он видит не порок, а первое проблеск раскаяния. Теперь по всей земле шепчут: Судия вернулся, он смотрит внутрь, и даже королева не знает, чей взгляд встретит следующим.