Русь Черная. Кн1. Темноводье повествует о событиях, связанных с освоением и борьбой за Амурские земли в XVII веке. Главным героем является молодой человек по имени Санька, который живёт вдалеке от исторических центров и постепенно изучает историю своего края. Он заинтересован в прошлом Амурской области и пытается понять сложные взаимоотношения между русскими, местными народами и могущественной империей Цин. Санька посещает кружок по истории, где его наставник Шаман помогает разобраться в исторических фактах, хотя зачастую ответов на важные вопросы не хватает и знания оказываются фрагментарными. Со временем для героя становится ясным, что освоение новых земель связано с напряжёнными военными столкновениями, непониманием местных народов и необходимостью участвовать в тяжёлой работе. В книге описываются реальные трудности, с которыми сталкивались поселенцы и казаки, подвергшиеся опасностям от враждебных племён и природных условий.

Важным эпизодом становится прибытие отряда с ясаком — данью в виде ценных мехов, где Санька помогает принимать и считать соболей, что символизирует его вовлечение в новую жизнь и истории региона. События показывают конфликт между интересами местных жителей, российских поселенцев и представителей империи, что создаёт сложную политическую и социальную ситуацию. Герой постепенно осознаёт, что история его края не однозначна и её понимание требует усилий и внимательности. Его участие в разных событиях помогает взглянуть на жизнь с новой стороны и определить своё место в происходящих переменах. В итоге развитие событий подчёркивает важность знания истории, умения работать с различными людьми и готовности к трудностям, которые сопровождают становление новой жизни на дальних рубежах. Главная тема касается поиска идентичности и понимания своего прошлого в условиях столкновения культур и исторических перемен. Василий Кленин предлагает взгляд на сложный период российской истории через призму жизненных испытаний и опыта обычных людей.