Сюрреализм родился из дыхания свободы, поднятого Французской революцией, Парижской коммуной и восстанием 1905 года. Ванейгем прослеживает, как это движение, выросшее из дадаистского нигилизма, попыталось разрушить культуру как отдельную сферу и вернуть поэзию в повседневную жизнь. Бретон и его соратники искали новые формы мышления через автоматическое письмо, сны и случайность, но в итоге оказались пленниками собственной идеологии.

Между отчаянием Арто и компромиссами Элюара, между мечтой о революции духа и реальностью сталинизма сюрреализм так и не решил главный вопрос: может ли искусство изменить жизнь, не превратившись в товар или в культурный спектакль. Его поражение остаётся зеркалом, в котором мы до сих пор узнаём собственное выживание.