В ходе движения по Днепру отряд Забубенного преодолевает земли славян и приближается к границам проживания половцев. В этой обстановке усиливается напряжение, так как предстоящая битва становится ключевым событием для всех участников. Григорий пытается понять, какие политические и военные силы действуют вокруг, и в чём заключается основная угроза. Он размышляет о необходимости осторожных действий и осознаёт, что любое опрометчивое решение может стоить жизни многим людям.

При этом Забубенный продолжает адаптироваться к новой для себя реальности, узнавая о традициях и обычаях эпохи, а также о важности дисциплины и самосознания среди воинов. Он понимает, что действия воеводы и его подчинённых подчинены плану, который пока что остаётся скрытым, но имеет важное значение для будущего. Несмотря на трудности и утраты, экспедиция движется вперёд с намерением выполнить поставленные задачи.

События развиваются на фоне подготовки к крупной военной встрече, когда союзные силы собираются для отражения неизвестного врага. Забубенный и его соратники оказываются вовлечены в сложную военно-политическую ситуацию, где на кону стоит не только победа в бою, но и сохранение жизни и выполнение приказов. Книга затрагивает вопросы ответственности, выбора и выживания в условиях неопределённости.

Главная тема произведения связана с вызовами, которые ставит перед человеком неожиданное изменение обстоятельств, и умением принимать решения в сложных ситуациях. Забубенный сталкивается с необходимостью сохранять хладнокровие и рассчитывать свои силы, чтобы пройти через испытания и оставаться полезным своей команде. Его история — это рассказ о том, как человек из современности пытается адаптироваться к прошедшему времени и выполнить миссию, несмотря на все трудности.

Произведение поднесено в жанре исторической прозы с элементами приключений и военной тематики. Оно описывает столкновение прошлого и настоящего через призму героя, оказавшегося в незнакомом мире, и его попытки найти своё место в нём. История содержит размышления о природе войны, роли людей в ней и цене за выполняемые задачи.

«Битва на Калке. Эпизод первый» Алексей Живой предлагает читателю спокойный, последовательный рассказ о начале важного события, которое изменит жизнь героев и судьбы народов.