Главный герой переживает трагический случай в своей первой жизни, когда он попытался спасти девушку, тонувшую в воде. Его усилия обернулись смертью, после которой он оказался в ином мире, где осознал, что жизнь не заканчивается со смертью тела. Однако воспоминания о прежней жизни стали смутными. Во второй жизни герой оказывается офицером в полку Александрийских гусаров в царской России. Он сталкивается с особенностями службы, включая медленное продвижение по военной карьере в мирное время и быстрые перемены, связанные с войной. Ему приходится привыкать к военному быту, строгим правилам и порядкам офицерской службы.

В ходе повествования описываются будни гусар: служба, отдых в лагере, общение с товарищами, а также традиции, связанные с полком. Герой вместе с сослуживцами участвует в походах, встречается с представителями других народов и культур, осваивает непростые условия дальних стран. Одним из важных элементов жизни становится общий отдых у костра с традиционным напитком «жженка», который сближает офицеров и солдат. Через их истории раскрываются взгляды на войну и военную службу, а также отношение к смерти и службе Родине....