Основные события разворачиваются на фоне перемещений полка, который проходит через несколько городов и в итоге приходит в Бердичев. Там Алексей продолжает служить и вести внутреннюю борьбу между военной суровостью и личными чувствами. Его отношения с другом Николаем помогают сохранять оптимизм и сопротивляться трудностям. Также в повествовании показана атмосфера в доме земского врача Модеста Давыдовича, где живут прогрессивные взгляды и обсуждаются вопросы войны и справедливости, что дополняет картину социальных и политических настроений того времени.

Главные конфликты связаны с личными переживаниями героя, его сложностями в семье, войной и необходимостью приспособиться к новой жизни, где привычное образование и студенческая свобода уступают место военным порядкам и опасностям. Герой принимает решение продолжать выполнять свой долг, несмотря на страхи и несогласие близких. Его выбор отражает столкновение идеалов и реальности, влияние обстоятельств на судьбу молодых людей в военное время.

Развитие событий приводит к глубокому пониманию характера войны и того, как она меняет жизнь человека. Алексей удерживает привязанность к дому и любви, что помогает ему вынести испытания службы. В итоге фокус перемещается на темы ответственности, личного выбора и на то, как молодые люди сталкиваются с переменами, навязанными историей.