Роман рассказывает о судьбе Петра, находящегося на грани смерти и одновременно стремящегося сохранить империю в условиях кризиса. Пётр — центральная фигура, страдающая от алкогольной зависимости и внутреннего смятения, что осложняет его способность принимать решения и контролировать ситуацию. В начале повествования он сталкивается с неразберихой вокруг наследника престола, а также с интригами и изменами в своем окружении. Смерть одного из близких союзников и предательство приводят к ухудшению положения, а политическая нестабильность усиливается на фоне нехватки хлеба и возможного бунта в армии.

Главным событием, нарушающим привычный порядок, становится объявление о закрытии хлебных лавок и нарастание недовольства среди рабочих и военных частей. Это приводит к конфликту с революционно настроенными матросами и угрозе массовых беспорядков. Петр, несмотря на свои слабости, проявляет решимость разобраться с ситуацией, используя военную силу для подавления восстания и защищая имеющиеся ресурсы. Его действия сопровождаются тяжелыми моральными и политическими дилеммами, так как он пытается сохранить порядок и власть, не желая при этом прибегать к мщению по личным мотивам....