Хьюго Медичи прибыл в Петербург, чтобы стать курсантом элитного училища и однажды попасть в Бюро Безопасности Империи. Но даже до начала занятий его встречают испытания: на званом вечере незнакомый дуэлянт бросает вызов не ради чести, а ради унижения — и назначает поединок на пистолетах с краской, оружием позора. Победа открывает Хьюго двери в высшее общество, но за ней тянется хвост врагов, для которых род Медичи — чужаки, которых пора выгнать.

А в училище его уже ждут: личное дело заведено до подачи документов, ректор лично интересуется курсантом, и инструкторы явно настроены проверить, стоит ли репутация на деле. Семнадцатилетний маг света и тьмы, переживший одну жизнь солдатом, вновь оказывается в центре чужих игр — и должен доказать, что способен выжать максимум из любой ситуации, не сломавшись под двойным грузом ожиданий и вражды.