На фоне личных испытаний Сергей погружён в обстановку Москвы 1920-х годов, где царит борьба за выживание и власть. В столице процветает закон силы, и различные социальные слои сосуществуют в постоянном напряжении. Милиция и уголовный розыск не способны обеспечить порядок, что влияет на общее настроение и жизнь героев. Сергей наблюдает за городом, где неравенство и преступность входят в норму, но в этой обстановке он находит свой путь.

Параллельно действие раскрывает события, связанные с другими персонажами, которые пересекаются с жизнью Сергея. Среди них — люди из сферы такси и ремонта машин, представители партийной организации и секретари, пытающиеся поддерживать дисциплину и порядок. Конфликты на работе, связанные с трудовой дисциплиной и грамотностью, отражают сложности в организации труда.

В книге видны попытки Сергея найти устойчивое место в меняющемся мире, сохранить достоинство и поддерживать отношения, что требует от него немалых усилий. Его решения направлены на сохранение работы, улучшение обстоятельств и наладку личных связей. Итогом становится осознание условий, в которых живут герои, и необходимости приспосабливаться к новым реалиям города и общества. Главной темой остаётся выбор между выживанием в жёстком мире и сохранением внутренней целостности в условиях перемен.