— Нет! — вскрикнула Иветта. — Не бросай меня здесь одну!
Она знала, что стоит Лотте увлечься покупками сладостей, как та забудет обо всём на свете. А дневать в лесу вампирэссе совсем не хотелось. Но Шар-Лотта уже отключилась.
Иветта попыталась снова набрать номер, но гаджет выдал: «Абонент больше не абонент, а прожорливое чудище, и потому ответить не может на ваш звонок». Она ещё раз взглянула на навигадор, а тот выдал, что маршрут займёт не меньше трёх веков. Особенно, если вампирэсса продолжит стоять на месте. Но вперед мешал двигаться забор из кустов, а назад — белки, так похожие на мышей. Оставалось двигаться только вбок.
— Я тебе сказал, куда ходи? — ругался телефонный навигатор. — Сюда ходи. А туда не ходи. Не ходи, кому говорю!
Но Иветта его не слушала, продолжая двигаться куда-то вдоль изгороди. Шла оно долго и то и дело поглядывала на небо в надежде, что медведица укажет какой-нибудь нормальный путь. Но облака совсем расползлись и теперь походили на белые перья. А разве ж перья могут что-нибудь подсказать?
— Вы что тут бродите? — вдруг окликнул её незнакомый голос. — От группы отстали?
Иветта подняла взгляд и увидела щуплого старичка, по внешнему виду которого так сразу и не определишь, нелюдь он или всё-таки людь. Старичок преградил ей путь, и ему очень повезло, что перед ним оказалась не Лотта. Ту так просто не остановить.
— А вы кто? — спросила вампирэсса.
— Кто-кто, — пробурчал старичок. — Экскурсовод в пальто! Ваши уже в гостиницу заселились, завтраки завтракают, а вы тут… — он укоризненно покачал головой, так и не договорив.
Иветта не поняла, что экскурсовод предположил под этим «а вы тут…», но на всякий случай почувствовала себя виноватой. И двинулась за старичком.
— Посмотрите налево, — экскурсовод не стал тянуть резину и сразу же приступил к своему занятию. — Это лес. Самый настоящий Мрачновский лес. Но вам туда лучше не ходить.
— Это ещё почему?
— Так возвращается только половина.
Иветта задумалась. Какая же половина возвращается? Верхняя или нижняя? Но потом решила, что её ни тот, ни другой вариант не устраивает. Всё-таки она личность цельная.
— А теперь посмотрите направо, — произнёс экскурсовод. — Здесь простираются владения глубоко, очень глубоко уважаемой всеми Агаты Карловны. Туда, тем более, лучше не заходить.
— Лотта, — только и выдохнула Иветта.
— Что? — повернул к ней голову старичок. — Какая лодка? Нет, на лодке тут тоже плавать не рекомендуется. Русалки потопят. И съедят. И лодку тоже.
— Да не лодка! Сестра моя, Лотта, — Иветта драматично схватилась за голову.