— Муж мой... это было слишком грубо, — с укором произнесла Елизавета Алексеевна.

— Ничего, мама, — спокойно произнесла Юля. — Отчасти папа прав. Но лишь отчасти, — глядя в лицо отцу, великая княжна сверкнула глазами.

— С радостью выслушаю, в чём же я ошибся, — проговорил глава великокняжеского рода и сделал аккуратный глоток из бокала с вином.

Юля сложила пальцы домиком, несколько секунд неотрывно смотрела на отца. Со стороны могло показаться, что девушка пытается просверлить собеседника взглядом. Однако родители хорошо знали свою дочь. Великие князь и княгиня понимали, что в тот момент Юля пыталась успокоиться и собраться с мыслями.

— Пап, я пошла в «Алую Мудрость», потому что хотела посмотреть, как люди разных сословий собственными силами пытаются добиться высоких результатов в разных сферах жизни. Учёбе... боях...

— А ещё ты хотела вкусить взрослой самостоятельности. И учиться под одной крышей с тогда ещё младшей княжной Выборгской, чьё выступление на бойцовском турнире в две тысячи шестом поразило тебя до глубины души, — проговорила великая княгиня лукаво.

— Мама! — всплеснула руками Юля, не ожидавшая подвоха.

— Ой прости-прости! — затараторила великая княгиня. — Продолжай, пожалуйста.

— В общем, — скрипнув зубами, вновь заговорила Юля, — в «Алой Мудрости» я познакомилась со многими любопытными людьми. Подружилась с ними. Благодаря этому смогла обрести дружеские связи и за пределами «Алой Мудрости». И мне это понравилось. Мне нравится, что представители разных княжеских семей могут легко общаться друг с другом. Мне кажется, что через нас связи наших княжеств могут стать куда крепче. Я понимаю, папа, важность получения выгоды для твоего княжества и твоего рода. Но я считаю, что нельзя слепо ставить эту возможную личную выгоду выше всего остального. Объединившись с другими... Объединившись не только и не столько ради общей цели, сколько и по духу, мы можем сделать больше. И получить больше. Да, сперва может показаться, что мы больше отдаём, чем получаем. Но это не так. В конечном итоге сильный союз способен взять от мира очень многое. И, после разделения этого «много» между участниками союза, каждый участник получит больше, чем получил бы, будь он одиночкой. Мне кажется... Мне кажется, это очевидно, пап. Но несмотря на всю очевидность, часто находятся те, кто начинают тянуть одеяло на себя в погоне за личной выгодой. Так и рушатся благие объединения, не достигнув высот.

— Стало быть, ты думаешь, что нынешний союз можно использовать и вне Северной войны, и он добьётся высот? — серьёзно спросил великий князь Казанский.