столик и поставил бокал на него. Все вокруг старательно делали вид, что заняты своими делами, но их уши разве что не шевелились. — Великолепно, — продолжил свою мысль маршал, — не часто мне приходится видеть настолько хороших курсантов. Гордый взгляд, стальная выправка, отлично тело… — алые губы маршала изогнулись в улыбке — …сложение… Цайта и Вольфа передернуло. Следом передернуло Йохана. Внезапно маршал шагнул вперед и его глаза оказались прямо напротив глаз окаменевшего Вольфа: — Но ведь это все не главное, — в тихом голосе не было ничего распутного. В нем слышались шелест клинка, вынимаемого из ножен, свист пуль и вой вьюги, заметающей снегом мертвые тела, — Главное — готов ли ты убивать и умирать во славу короля Шнееланда. Зеленые глаза смотрели серьезно и холодно, напоминая о том, что изумруд — тоже камень. — Да, — Вольф побледнел и вытянулся, — Готов. Айн Штурмберг протянул, не глядя, руку и снял бокал с подноса оказавшегося рядом как по волшебству слуги. — Я запомню тебя, курсант, — произнес он, — Я запомню вас всех. Тут маршал отметил, что в руках Ксавье нет бокала. Опустевшая вазочка из-под мороженого уже исчезла, унесенная одним из слуг. — Почему без вина? — спросил он. — Я не пью, — ответил Ксавье, — вина. — Непьющему тяжело приходится на войне. — Я готов рискнуть. Маршал поднял бокал. — Я запомню вас всех. За тех, кто придет мне на смену! Его слова прозвучали неожиданно громко. Цайт наконец выпил свой полностью выдохшийся зект. И застыл. К ним приближался король. Леопольд Седьмой, затянувший свои телеса в розовый мундир, тяжело ступая двигался по замершему залу в сторону Первого маршала. В сторону четырех курсантов. — Рихард, — произнес король, — Я велел тебе подойти ко мне после окончания танца. Вместо этого ты болтаешь с этими юношами. Напрягшийся было Ксавье тихо выдохнул. У короял хватило такта не назвать их «мальчишками» или — если вспомнить, то, что говорят о маршале и короле — еще как-нибудь похуже. В принципе, король Леопольд не был плохим человеком. — Я, — маршал сладко улыбнулся, — должен знать тех, кто когда-нибудь сменит меня на посту Первого Маршала. Маленькие глазки короля заинтересованно ощупали каждого из четверых друзей, остановившись на каждом. — Ты полагаешь, что эти достойные юноши смогут достичь твоих вершин? Кто-то неподалеку еле слышно фыркнул «достойные…». — Более того, я уверен, что они смогут превзойти меня. — Ну что ж, обсудим наше будущее в более приватной обстановке. Король, еще раз оглядев курсантов, взял маршала