«Может, ответить как есть, а? — отозвался Гриндер. — Герои. Чтобы достигнуть сотого уровня».

«Ну да, — это уже Франческа, — то есть, по сути, сказать, что мы пришли зарубить всех в этой пещере и получить опыт. Головой думай!»

Пока народ разводил активную деятельность в чате, я всё так же не отводил глаз от песчаной преграды, по-идиотски улыбаясь. У меня в голове будто на повторе крутилась сцена из древнего фильма о «Властелине колец». «Молви „друг“ и войди». Там, конечно, нужно было сказать по-эльфийски, но чем чёрт не шутит?

Я уверенно шагнул вперёд и, подняв голову (почему-то кажется, что неведомый страж наблюдает за нами именно оттуда), твёрдо произнёс:

— Одиннадцать друзей-людей и волк пришли к твоему порогу, дабы попасть внутрь. Пожалуйста, впусти нас.

Ребята изумлённо уставились на меня. Йоко не сдержалась и покрутила пальцем у виска. Не обращая на них внимания, я перевёл настороженный взгляд на песчаную преграду.

Внезапно по тоннелю пронёсся поток воздуха, разметав песок в разные стороны и открыв проход.

До конца не веря в то, что мой глупый ответ удовлетворил хранителя подземелья, я аккуратно шагнул вперёд. Затем сделал ещё шаг, и ещё…

Миновав участок коридора, всего несколько секунд назад разделявший его надвое, я облегчённо выдохнул.

— Глазам своим не верю, — восторженно пробормотал Дааян. — У тебя получилось! Иван, ты гений.

— Или идиот, — еле слышно буркнула Йоко, поравнявшись со мной.

— Ну что, айда дальше? — вырвался вперёд Рольф и указал вдаль. — Глядите, похоже, там зал!

Я уже несколько секунд не сводил глаз с конца коридора, тщетно пытаясь понять, что же нас ждёт. Далековато. Ясно одно — воин прав, и тоннель скоро кончится.

— Мачете, Элла, вперёд! — скомандовал я, и роги послушно растворились в инвизе.

Остальной рейд неспешно двинулся следом, но буквально через полминуты замигал конверт.

«Во имя Иисуса! Тебе срочно нужно это увидеть! — кричала эмоциональная часть письма. Дальше шла конструктивная: — Опасности нет. Можете ускориться!»

— Вашу мать, что это⁈ — изумлённо пробормотал Рольф, стоило только всему рейду покинуть стены коридора и ступить на территорию просторного круглого зала.

Всё окружающее пространство, как и ранее, было соткано из песка. В центре помещения кружили хороводом серые пылевые смерчи. Ничего примечательного, не считая того, что напротив Мачете и Эллы (всё ещё находящихся в инвизе) замерли песчаные изваяния, в точности повторяющие контуры фигур разбойников.

— То, что видишь, во имя Иисуса, — грустно ответил разбойник — смерчи мгновенно подлетели к нам. Остановившись в нескольких метрах и всё ещё вращаясь, они начали изменять форму, пока полностью не обернулись нашими двойниками.