Им предстояло бороться за главный приз. А у Артему была другая цель: ему просто надо было выбраться из этой гребанной игры. Попасть в реал и забыть о происходящем как о кошмарном сне. Но эта задача казалась практически невыполнимой.

Широкие крылья грифона резко ударились о землю — эффект взрыва был потрясающим. Тело игрока охватила легкая вибрация. Кувыркнувшись через плечо, Артем мгновенно сориентировался в пространстве и начал бег в направлении следующего силового щита. На ходу он выхватил меч, на случай если появятся наземные противники призванные помешать его смелому плану.

Раньше он нарывался лишь на пустынных грабителей, но с его 140 уровнем героя даже не замечал этих легких стычек. А вот с 20 уровнем, без перков и нормального шмота, справиться с отрядом в сто человек, казалось чем-то нереальным.

— Скорее, скорее! — торопил сам себя Артем.

Бег напоминал гонку на болиде. Ты просто жмешь газ на максимум отчего ужасно затекает нога, а руки дрожат от напряжения. Никакой естественности.

А еще ему казалось, что Алый Король преследует его по пятам. Еще секунда, и на плечо ляжет гигантская рука и прихлопнет игрока, словно мошку.

Ощутив собственное тяжелое дыхание, игрок почувствовал на себе чей-то посторонний взгляд. Неужели он оказался прав⁈

Пейзаж был простым и однообразным: проторенный путь среди голых кустов, поваленных деревьев и утопающего в горизонте солнца. Песок, словно пожирал уставшее светило. Артем посмотрел направо — с ним вровень, практически параллельно, двигалась девушка-маг. Ничего особенного: темный плащ, лесной посох с кристаллом в навершие, знак альянса над фигуркой скрыт. И все-таки некоторая информация была доступна. Артем на ходу развернул окно статистики. Ник — Жучка. Альянса пока нет. Неопытный игрок сорокового уровня. Немного прокачалась на шахтах, а в состязаниях участвует впервые. Бедняжка — без снаряжения этот марафон не выиграть, даже первый призовой сундук не получить.

Сбившись с пути, магичка стала отдаляться. Неправильный ход — если пытаешься жульничать игра сотрет тебя в порошок. И буквально через секунду Артем в этом убедился. Из-под земли вместе с песочным фонтаном вырвались огромные змеиные головы Каменной Гидры. Извиваясь и шипя, она в один счет накрыла игрока, не оставив ей ни единого шанса на спасение.

— Дурында!

Впрочем, через месяц, когда объявят новый сезон она попробует заново. И скорее всего наступит на те же самые грабли. Чтобы стать опытным игроком нужно куда больше времени, чем тысяча игровых часов.

Взобравшись на холм, Артем остановился. Отдышался — не в игре, а в реале. Сверился с картой, которой вчера с ним любезно поделился Безумие. До точки невозврата оставалось не больше лиги.