Звезды исчезли в свете огромных лун близнецов — еще один психологический крючок против игроков со слабой психикой. Привычный мир виртуального пространства не может быть родным. И ты никогда не должен забывать об этом — а разработчики тебе будут ненавязчиво об этом напоминать!

Точка экстренного выхода находилась у скалистого перехода, у самого его подножия. Безумие утверждал, что здесь — Алый король, уж точно не сможет достать Артема и тот сможет беспрепятственно покинуть игру. И попадет в реальность, а не виртуальные декорации.

Энергии оставалось лишь на крохотный часовой переход. Артем шел вверх по наезженному тракту, а ему навстречу скрипя повозками двигалась повозка с поселенцами. Моды никак не отреагировали на игрока. Таких пустых героев в искусственном мире было полным-полно, именно они и создавали так называемый эффект присутствия.

Тонкая нить луча тянулась из земли в небеса — но поднималась не высоко всего лишь на метр. По мнению Артема это был очередной баг. Но Безумие называл это место запасным выходом. Для чего на самом деле он был создан бывший разработчик не объяснил.

Вытянув руку Артем накрыл ладонью луч. В стороны разлетелись искры как от бенгальского огня. Тело отозвалось легкой дрожью — среагировал игровой жилет. Над рукой появилась темная строка для введения кода — все точно так как говорил Безумие.

JJJK56789RE!~~~~

Но активировать код Артем не стал. Остановился. Прислушался к себе. Странное предчувствие заставило его насторожиться. Игрок резко обернулся — пристальный взгляд пробежал по окрестности. Никого. Лишь где-то вдалеке виднелись магические всполохи схватки, видимо кто-то из игроков уже достиг четвертого препятствия.

Артем нажал ввод.

У луча возникли лепестки, немного помедлив они широко раскрылись, обнажив вытянутый бутон прохода. Внутри показался занавес из зеленых цифровых символов — дань памяти знаменитой трилогии.

Артем без промедления вошел внутрь. Игрока окутала густая тьма.

Застывшая на холме фигура, наблюдавшая за раскрытием луча, немного помедлила, а потом стала неспешно спускаться с холма в направлении своей Цитадели.

* * *

Он с жадностью пил воду прямо из-под крана. Останавливался, чтобы отдышаться и снова припадал к тонкому кранику с нанофильтрами. Он установил их еще в прошлом году, и не разу не пожалел. Вода получила сладковатый привкус, а пустые бутылки, которые забирала службы доставки отправились в мусорный контейнер для пластика.

Выпрямив спину, Артем посмотрел на игровой центр. От одного вида монитора и анатомического ложа его едва не стошнило.