Когда они приблизились к куче осьминогов, те уже начали шевелиться. Но на этот случай у Алекса имелось Жало. Обработав подопечных, он обхватил их Капсулой и потянул за собой, бормоча по дороге:

— Черт! Надо бы придумать, как их замораживать. У меня же есть целая армия льдышек в подчинении! А то дергаются постоянно… Килт! А как тебя догнало то существо? В смысле, где вы встретились и как близко к Червю плавают монстры?

— А… что? — ученый в некоторой прострации смотрел на кучу-малу из пары сотен осьминогов, но сумел собраться и начал отвечать: — Господин Алекс…

— Просто имени будет достаточно.

— Хорошо, Алекс. Осьминогов рядом с Червем нет. Пока там безопасно. А догнали меня уже здесь, когда я начал тормозить. Полагаю, монстр заметил меня на подлете к Леркану.

— А почему ты не разогнался?

— Энергии почти не осталось. Я все потратил, чтобы как можно быстрее добраться сюда.

— Ясно… Но это хорошо, что рядом с Червем нет монстров. Значит, там пока безопасно.

— Я бы так не сказал, — покачал головой Килт.

— Почему?

— Монстров рядом с Червем нет, но проблемы начались у самого Червя.

— Что⁈ — услышав такую новость, Алекс остановился и развернулся к Килту. — Объясни, что ты имеешь в виду?

— Как я сказал, я исследую Великую Спираль Развития. Один из параметров нашего Кластера — плотность поля Червя. Она всегда колеблется. Если плотность высокая — Червь расширяется в Пояс.

— Зачем?

— Так бывает, когда там проживает слишком много адептов. Полагаю, Вселенная гонит «лишние» рты за Барьер.

— А что происходит сейчас? — мрачно спросил Алекс, уже догадываясь об ответе.

— Я увидел, что плотность на краю упала. Резко упала! Хотя количество адептов в Поясе уменьшилось из-за монстров. По всем расчетам такого не должно происходить. Тем более так быстро.

— А бывает так… чтобы Червь сокращался?

— Да, бывает, что плотность уменьшается и Червь сжимается. Из-за этого даже могут пострадать пограничные миры. Но обычно этот процесс практически незаметен, а колебания растянуты на сотни лет. Правда, наши данные ограничены известной историей Ваантана, которая начинается примерно за десять тысяч лет до Аккарана. Что там было дальше, никто из живущих адептов не знает. Либо данные не собирались, либо… — Килт замолчал.

— Либо Червь исчезал, а история Ваантана прерывалась, — закончил за него Алекс. — И сейчас происходит то же самое.

— Возможно, — тихо произнес Килт. — Я поэтому и прилетел сюда. Чтобы собрать паззл…

Пока они приближались к планете, малованец успел рассказать о схлопывании двух процентов миров и о том, что во времена Аккаранских войн исчезло даже больше планет. Аж пятнадцать процентов! Но это произошло в течении столетий.