— Парень, а ты отлично играешь! Сразу видно адепта с ментальными способностями, — похвалил его Рур.

— С чего ты решил? — невольно спросил Алекс.

— Да просто вижу, что ты смотришь в карты, а не на игроков. Наверное, быстро думаешь. Мне бы так уметь, — с притворной грустью произнес коротышка.

— Ты и без этого прекрасно обходишься. У тебя самый большой банк. Это я должен тебе завидовать.

— Ах, это… Не обращай внимания на эту скромную горку. Уверяю тебя — это всего лишь везение. Сегодня у меня есть деньги, а завтра я все спущу. Так бывало не раз. А все мой проклятый азарт. Куда мне до тебя! — Рур печально покачал головой. — Не стать мне никогда хорошим игроком в рамс.

«Вот засранец, но как поет, как поет! — внутренне дивился Алекс. — Вот чему стоит поучиться, а не владению копьем».

Следующие несколько кругов коротышки не обменивались картами, и человек начал понемногу отыгрываться. Молчун справа неожиданно встал и покинул стол.

— Наш неразговорчивый товарищ не выдержал, — прокомментировал его уход Киаш. — Садись, Фиск. Место освободилось.

— Я постою. Хочу посмотреть, как другие играют, — буркнул здоровяк.

— Ну как знаешь, — легко согласился коротышка.

Время близилось к полночи. Посетителей стало ощутимо больше, и свободные столики закончились. Некоторые бродили по залу, присматриваясь к будущим соперникам, другие сразу садились играть, если видели освободившееся место. Поэтому когда Фиск отказался, Киаш покровительственно кивнул следующему адепту, и тот быстро опустился на стул. Согласно местному этикету, самый успешный игрок имел право пригласить соперника.

Новый сосед не заинтересовал Алекса, он продолжал анализировать умение братцев. Те вдруг стали играть осторожнее, и череда побед сменилась чередой поражений. Потом они снова включились и за два круга отыграли весь проигрыш. Со стороны коротышки выглядели как парочка, которой то везет, то наоборот. Так продолжалось, пока время не перевалило за полночь, и коротышки оживились.

— Как насчет того, чтобы увеличить минимальную ставку? — невинно предложил Рур.

Правила этого не запрещали. Тугодум покачал головой и оставил игру, но его быстро заменил новый игрок. Минимальная ставка выросла с одного до трех кредитов, и игра продолжилась. Через пару часов ставка еще раз поднялась — уже до пяти кредитов.

Коротышки продолжали выигрывать, остальные проигрывали и менялись. Алекс же держался при своих. По правде говоря, это не всегда происходило за счет его личных усилий: несмотря на способность быстро анализировать комбинации, он не всегда мог предугадать результат розыгрыша. Особенно ярко это проявлялось, когда за стол подсаживались сильные противники: они то ли считывали человека, то ли просто играли лучше.