Было сложно. Развитие шло слишком медленно. А больше всего угнетала мысль, что он попал сюда из-за собственной глупости. В один из дней Алекс потратил несколько часов, перебирая события, приведшие его в лабораторию черного хирурга, и в конце дал себе обещание, что впредь он будет участвовать только в тех операциях, которые полностью контролирует. От начала до конца! Пусть они будут сомнительными, опасными, включать других адептов, — это не страшно! — но, по крайней мере, он сможет ими управлять.

Нет, он не винил Лонка и не перекладывал ответственность, а наоборот, предпочитал думать, что с ним все случалось благодаря его собственным выборам. Дело было в другом — должен же он учиться на своих ошибках! Если на чужих не может, то хоть на своих будет. Иначе сгинет зазря и никому в этой жизни не поможет.

Хотя сознание постепенно адаптировалось к нагрузке, тело продолжало развиваться быстрее, и с каждым днем становилось все хуже. Только постоянное памятование о том, что он не просто сидит в запертой клетке и покорно ждет чего-то, а ведет скрытую битву, не позволяло потерять контроль и с кулаками наброситься на обидчика или хотя бы обругать его, что было бы большой глупостью, после которой Зомат мог без лишних разговоров привязать бунтовщика обратно к каменному столу. Нет, Алекс должен терпеть, ждать и верить, что справится и с болью, и с ненавистью к хозяину подземелья и найдет выход.

В один из дней он вдруг вспомнил книгу про Путь пустоты. Помимо практических упражнений, в тексте рассказывалось еще и о жизни Донида — создателя учения. Раньше Алекс не обращал особого внимания на эти рассказы, считая их чем-то вроде поучительных историй для последователей, но сейчас в его памяти всплыл случай, как Донид, будучи еще молодым послушником, путешествовал по древнему Китаю и попал в передрягу — тигр загнал его на скалу. Как любой нормальный человек, Донид мог бы разозлиться, проклинать судьбу и ругать глупое животное. Но он стремился к совершенствованию и вместо жалоб использовал хищника, как своего помощника, — сел в медитацию и сидел так, пока тигр не ушел, и в результате достиг откровения, которое, собственно, и заложило основу Пути пустоты.

Алекс знал и другие подобные случаи, когда люди даже в концлагере ухитрялись не терять себя и спасались тем, что находили новый смысл в своей ситуации. Поэтому он собрался и вспомнил о своих целях и решил, что ежели не сможет изменить отношения к пыткам, то грош ему цена и не спасти ему Землю никогда. С тех пор он стал смотреть на Зомата как на помощника, который помогает ему стать сильнее, и во время экзекуций уже не сопротивлялся боли, а старался использовать ее как закалку для разума. Пусть тело обгоняет сознание, значит, он будет использовать ситуацию, чтобы развить контроль, укрепить обратную связь. Так энергетическая система еще больше укрепится, и он станет еще сильнее…