Тем не менее напряжение нарастало, и чтобы не сойти с ума, он ляпнул, что хочет стать энергетическим хирургом и, мол, только такой уважаемый мастер, как Зомат, ему может в этом помочь. Все, чего он желал, — это ненадолго сменить тему, а то Алекс устал выслушивать однообразные жалобы красноглазого, как того все недооценивают, вперемежку с бахвальством. К сожалению, ничего интересного о мире адептов, Силах и Концепциях черный хирург больше не говорил.

Стрела попала в цель. Зомат удивленно поглядел на пленника, важно кивнул и начал рассказывать…

Как ни странно, неожиданно для себя землянин заинтересовался лекциями. Прислонившись к холодным прутьям и отрешившись от всего, он слушал размеренную речь. Правда, Зомат предпочел не вдаваться в основы основ, а с ходу перешел к сложным темам. Зато при этом он выкладывал такие секреты и наработки, которые в иной ситуации открыл бы разве что на смертном одре. Иногда он кривился, глядя на клетку и ее скрытого обитателя, словно задумываясь, насколько собеседник его понимает. Но потом тряс головой и продолжал. Было видно, что даже такой слушатель, как Алекс, — лучше, чем ничего.

Дошло до того, что Зомат стал демонстрировать некоторые приемы на живых пациентах, которые в лаборатории появлялись регулярно, но быстро исчезали. Постоянными обитателями оставались лишь землянин да Тур.

Поначалу Алекс мало что понимал и еще меньше видел: Восприятие как не действовало в полную силу, так и продолжало не действовать, а дальность Шепота составляла всего метр. Но рассказы помогали отвлечься. Возможностей сознания хватало и внутреннюю работу вести, и чтобы не терять ход рассказа Зомата, а если что-то было совсем непонятно, то землянин позже прокручивал лекцию в памяти.

Кроме рассказов о последних достижениях энергетической хирургии в лице красноглазого, Алекса поддерживала внутренняя работа, которую он вел постоянно, даже когда пластом валялся на полу после очередной экзекуции. Исключением был лишь сон, но и на нем человек старался экономить, не позволяя себе разлеживаться дольше трех-четырех часов. Хотя сон был необходим для разума.

Чертова гонка выматывала, но привела к ожидаемому результату…

Прорыв случился через двадцать семь дней. Как же он тогда радовался, увидев заветную надпись:

[Сигнатуры . Уникальные: Шиворот-навыворот* (50%)]

Все это время он работал без всякой отдачи — оковы не поддавались, но хотя бы навык прогрессировал. Зато усиление принесло возможность очень тонко регулировать количество энергии, вложенной в способность. Именно это позволило сильно замедлить ее действие и обойти защиту устройства. Алекс немедленно проверил Шиворот-навыворот на оковах, и… все получилось!