Такой атмосферы и в помине не было в лагере Рауля даже в самые худшие времена, что неудивительно — там собрались лучшие представители человечества, борющиеся за свою жизнь, плюс командор гонял подчиненных, когда считал, что те разленились. А перед Алексом сидели разумные, потерявшие всяческую надежду и энергию для продолжения борьбы.

Он проверил их уровни — большинство шестого с вкраплением седьмого и несколько восьмерок. Но почти у каждого уровень застыл на начальном этапе, значит, они давно забросили собственное развитие, деградировали до нулевых показателей и тихо-мирно коротали время в этом забытом богом уголке.

Хотя… Алекс заметил проплешины на деревьях, не так уж и тихо-мирно. Сила, разрушившая крепости в лесу, добралась и сюда. Видать, поэтому этих несчастных оборванцев и терпели — они служили первой линией обороны города.

Алекс покачал головой и двинулся дальше — он не боялся местных. Но продолжал удивляться, почему они ничего не делают. Может, у этих бедолаг и нет пыльцы для трансформации, но что им мешает развивать навыки? Однако тренирующихся он как-то не заметил — очевидно, что те, кто не желал себе подобной участи, не опускались до столь жалкого состояния.

Периодически до Алекса долетали обрывки разговоров:

— Вот пройдет дождь — и твою халупу размоет, Дорж. Что ты будешь делать?.. Ну и что, что ты укрепил ее? Твои поделки дольше дня не держатся, не умеешь ты работать с землей, а я тебе говорил…

— Надо бы пойти набрать плодов! Поможешь? А то одному боязно ходить…

— … а вот когда я служил на Дегране, эта чертова стерва…

В этом потоке ленивых жалоб, воспоминаний о прошлом и вялотекущем обсуждении бытовухи Алекс не услышал ничего интересного. Но информация ему нужна! Поэтому, выбрав человекоподобного разумного, который выглядел чуть опрятнее окружающих и сидел в гордом одиночестве, он подошел и небрежно спросил:

— Уважаемый, подскажите, как пройти в город?

Вопрос поставил оборванца в тупик.

— Откуда ты взялся, приятель, что не знаешь простых вещей? — ответил тот после минутной заминки и мутными глазами посмотрел на Алекса.

— Возвращался из шахты, случайно попал в лес, вот и ищу путь назад… Ну? Так что по поводу города? Есть что сказать? Я заплачу.

Алекс достал один кредит и покрутил в руках.

— Из шахты, говоришь?

— Тебе какая разница? Ты будешь отвечать или мне другого информатора поискать?

— Не торопись… Раз из шахты, то почему бы и не помочь брату-шахтеру. Только этого мало, — лениво отозвался житель лагеря, но его взгляд чуть просветлел, и он окинул надоедливого собеседника заинтересованным взглядом. — Накинь еще! За пяток кредитов я тебе все расскажу, даже кто здесь с кем спит и чем питается.