Подначка удалась и две девушки, переглянувшись, тут же выпили меж. Алкоголь был настолько крепок, что у одной слезы потекли. Из зала послышалось улюлюканье. Но тут же оборвалось. Все с нетерпением ждали, что будет дальше.

Прошло несколько секунд.

Количество искр резко усилилось и еще двое шахтеров поспешно опустошили кружки.

— Ха! — обрадовался трактирщик. — Вы чуть поспешили господа. А ведь ваши товарищи ставили на вас… Ну ничего, у нас осталось еще трое смельчаков, включая знаменитого Ронга. Кто же из них выиграет?

Ящер так выделил слово «знаменитого», что Фиску очень захотелось подойти и врезать тому по наглой зеленой морде.

Напряжение нарастало.

— Лоб! Пей давай! — не выдержал шахтер из зала, потрясая бумажкой, на которой была накарябана ставка. — Я на тебя поставил сто кредитов! Не подведи меня!

Шахтер уже готов был ринуться к одному из участников, но соседи со смешками его остановили.

Тем временем пойло начало фонтанировать искрами. Оно могло вспыхнуть в любое мгновение.

Понимая это, один из тройки — высокий парень с длинными волосами — резко выдохнул и одним движением залил меж в глотку. В эту самую секунду от резкого движения меж воспламенился. Парень поперхнулся, выронил кружку и начал кашлять огнем. Его глаза стали похожи на два блюдца.

Брызги огня полетели во все стороны, но защитный экран их сдержал. Потянуло запахом паленых волос — парень все же ухитрился поджечь себя и сейчас с руганью пытался потушить пламя.

— Молодец! Браво! — послышалось со всех сторон.

Произошло то, чего так ждали — кто-то глотнул «огонька». Но пусть дылда выглядел нелепо и немного пострадал, тем не менее он стал победителем, так как успел проглотить несколько капель до воспламенения.

«Это конец! ­— обреченно подумал Фиск, его друг — проиграл! — И зачем Алекс ввязался в это представление? Ведь видел же, что произойдет…»

В этот момент здоровяк вдруг заметил, что гомон начал стихать. В таверне вновь установилась тишина.

«Что происходит?»

Он поднял глаза и увидел, что Алекс, оперевшись локтем о стол, расслабленно крутит чашку с межем в руках, даже не глядя на нее. Словно его совершенно не беспокоило, что нестабильное пойло нельзя было даже покачивать.

Бам!

Напиток в руках второго участника — лысой женщины с морщинистым как у мастифа лицом — взорвался. Видимо ее обманул обманчиво-спокойный вид землянина, и она решила скопировать его тактику.

Как и дылда женщина начала с проклятьями прыгать возле стола и тушить себя, однако в этот раз зрелище не вызвало восторженной реакции зала. Публика в недоумении смотрела на Алекса.