— И на какой стадии мы сейчас находимся?

— По моим ощущениям и количеству энергии на втором слое, Другая сторона Шедара уже должна была схлопнуться, а Червь — исчезнуть. Однако этого не произошло. Очень странно!

Алекс примерно понимал, о чем говорит кандорец. После провала Слияния Другая сторона должна была закапсулироваться, связь с материальным миром пропасть, а вся энергия, накопленная предыдущей цивилизацией, пойти на ускорение развития новой. Так вселенная поддерживала и развивала разумную жизнь.

Один вид исчез — ничего страшного! На его месте тут же возникнет другой и его путь от животной формы до полноценной цивилизации займет уже не миллионы, а десятки, а то и тысячи лет. Новый вид будет двигаться по проторенной дорожке, вот только предыдущей расе до этого уже не будет никакого дела. Все ее жители к этому времени умрут и память о них сотрется.

Алекс иногда гадал, не может ли быть так, что человечество — это не первый вид, а последствие неудачного Слияния и гибели предыдущей цивилизации?

— Ну, хорошо! Мир не распадается, что это значит? — спросил он Даша.

— Это значит, что Школа заморозила… хм, хорошее слово для льдышек… в общем, они как-то остановили распад на финальной черте. По этой же причине Червь не уходит. Ты понимаешь, к чему я веду⁈

— Нет, — признался Алекс.

— Такая информация стоит еще дороже. Тут речь не про усиление отдельной Школы, а про сохранение целого мира.

— Но ведь для этого нужно целый мир уничтожить. Вон как Школа борется с местными, — возразил Алекс.

— Да нет же! — отмахнулся кандорец. — Миров, проваливших Слияние — полным-полно. Если есть способ остановить, или хотя бы замедлить процесс, то никто из них не будет против. Даже странно, что Школа не договорилась с шедарцами. Местные больше других выиграли бы от этого, но вместо благодарности нападают на мирных жителей.

— Полагаю, что мы не все знаем о их мотивах, хотя ты прав, что это выглядит странно.

— Согласен, поэтому я очень хочу докопаться до истины! — Даш буквально припрыгивал от энтузиазма, Алекс никогда не видел его таким возбужденным, даже когда рядом с ними парил огромный монстр, серокожий не проявил и десятой доли тех эмоций, что были написаны на его лице сейчас.

* * *

Через два дня они добрались до Вольного города.

— Добрались! — торжественно объявил Даш.

— Добрались, — согласился Алекс.

Вольным городом называлось поселение, где шахтеры установили свое правление. Точнее, Льдышки просто не вмешивались в их дела и благосклонно разрешили творить все, что душа захочет, лишь бы это способствовало добыче кристаллов.