Алекс вздохнул. Да он может ускорить в десять раз, но какой ценой!

«Ладно, нечего забивать себе голову лишними мыслями. Я даже точно не знаю, как эти кристаллы добываются. Подумаю об этом, когда разыщу Фиска» — решил он, пробираясь по лесу.

* * *

День за днем путники шли все дальше и дальше. Помня об уговоре с серокожим, Алекс делал периодические остановки, во время которых тот сидел с закрытыми глазами и пытался срезонировать с сильной аномалией.

Но сколько ни пытался, ничего у него не выходило. В результате лицо кандорца с каждым днем становилось все задумчивее. На пятый день землянин не выдержал:

­— Снова ничего?

— Ничего, — подтвердил Даш.

— А может и нет вообще никакой аномалии? Может ты все это придумал?

— Она должна быть. Я очень чувствителен к энергии мира, поэтому вижу, что с ним что-то не в порядке. Например, когда закрываю глаза, мне кажется, что я иду по ледяной пустыне. А когда открываю — вижу зеленые деревья. Но мне все равно холодно и я не могу согреться.

— Серьезно? — удивился землянин.

— Да. У меня все органы чувств связаны с энергией. Я ее даже на вкус могу ощущать. Поэтому мне холодно. Это холод, конечно, не настоящий, но от этого только хуже, поскольку от него нельзя скрыться. Приходится терпеть. С этим миром точно что-то случилось. Не представляю, как Школа ледяных игл провернула подобный трюк. Однако я пришел к выводу, что, возможно, аномалия не на втором слое, а выше.

— Выше? — тут уже Алекс задумался, что он вообще знает об устройстве Другой стороны и системе слоев.

А знал он крайне мало, только общую схему, что существует материальный мир и его отражение, которое называется Другой стороной, Изнанкой и еще тысячей других имен.

Правда, некоторые справедливо замечали, что Другая сторона — это отражение не материального мира, а цивилизации, потому что Другая сторона появляется лишь в момент зарождения разума. У изначально мертвых планет никакой Изнанки — нет.

Еще Марах ему рассказывал, что постепенно Другая сторона усложняется и к моменту Слияния обзаводится несколькими слоями, каждый из который более защищенный, чем предыдущий.

На Земле был открыт лишь первый слой. Именно туда попадали старатели, подписав контракт на добычу пыльцы. И даже узнав про второй, люди не торопились исследовать его тайны — слишком опасно там было.

Уже на Шедаре Алекс узнал почему — где-то на последнем слое хранилось то, что аккумулировало ментальную энергию миллиардов жителей планеты. То, что ускоряло развитие цивилизации. То, что делало разумных — разумными!

Это что-то было и следствием, и причиной существования цивилизации.