Тихонечко выдохнув, я попыталась перевести дыхание и не смотреть на корону — без крупных камней, лишь с мелкими, но с таким причудливым переплетением жил, что никакие утяжеляющие элементы сюда бы не подошли. Длинные волосы распущены, лишь две пряди спереди заплетены косичками и заведены назад, открывая мужественное лицо.

Но поняла, что он не тот, за кого себя выдавал вовсе не поэтому. На правой стороне черного сюртука расправлял крылья хищный черный дракон — магический слепок настолько натуральный, что казался живым. Пусть воспоминания детства были стерты, но я хорошо запомнила этого церемониального дракончика и ни с кем не могла перепутать.

Передо мной его величество Ардаан Ониксовый собственной персоной!

— Ваше величество, надеюсь, вы не сердитесь за этот забавный инцидент? — спросил Оливер, продолжая улыбаться. — Леди Аликсия любит фееричные появления.

Обожаю! Но именно сейчас готова зарыться в песок лет на двести.

— Вот как? — спросил его величество немного насмешливым тоном и перевел взгляд на меня. О моих «фееричных появлениях» он знает как никто другой! — Леди Аликсия, значит? Приятно познакомиться.

— Я бы с удовольствием подала вам руку для знакомства, но вы всё еще держите меня, ваше величество, — отозвалась я, хотя малодушно призналась себе, что ни за что не хотела бы покидать такие крепкие и надежные объятия.

— Действительно. И как я не заметил? — хмыкнул этот дракон, но не спешил отпускать меня.

Оливер заметно напрягся, поэтому я, положив руку на грудь Дана, попыталась оттолкнуться. Легче сдвинуть скалу, честно слово!

— Ваше величество, — пробормотала я, заглядывая ему в глаза.

— Простите, леди, вы слишком прекрасны, чтобы так просто отпускать вас. Я подумываю над тем, не украсть ли вас?

Опешив от такой неожиданности, я осторожно огляделась и облегченно выдохнула — он накинул купол тишины, поэтому последние его слова слышала только я. Однако подобная скрытность не помешала Оливеру напрячься, но при этом сохранить улыбку на губах.

— Вы уже один раз попытались, магистр Дан, — хмыкнула я, намеренно назвав его так. — Лимит попыток исчерпан. Теперь можете отпустить меня.

— Когда я говорил, что встретимся вечером, я подразумевал время после приема, а не во время него.

— Следует точнее выражать свои мысли… ваше величество, — ответила я.

— С вами видимо только так и должно быть… леди Аликсия.

Меня все-таки опустили на пол, а полог с нас спал, ко всеобщим пересудам и облегчению отца и принца Оливера. Да-да, герцог тоже стоял тут, по правую руку от его высочества.

— Ваше величество? — с напряжением спросил принц.