— Ведь нет никакого жениха?

— А если есть, то что?

Я всё-таки не выдержал и притянул дерзкую девчонку к себе. Вдохнув аромат, я вновь едва не потерял голову. Алисию хотелось оберегать и защищать от всего. Даже от себя самого. Но смогу ли я отпустить её? Чтобы она была с кем-то другим? Резкая боль заставила эмоции взвинтиться до предела.

— Ты моя, — выдохнул я и обвел контур лица девушки пальцем. — Только моя.

— Вы собирались от меня отказаться.

Собирался. Но кажется только что проиграл сам себе.

«Дан, мы нашли лабораторию» , — в голове прозвучал обеспокоенный голос Джара.

Нашли.

— Поговорим вечером, — выдохнул нехотя и отстранился. — Сейчас мне нужно идти.

Она не задержала. Смотрела отстраненно, будто ей все равно. Это уязвило. Но я постарался загнать свои чувства и эмоции дальше, сосредоточившись на деле.

Я перешагнул порталом по маяку на Джаре — друзей я чувствовал благодаря особым связующим артефактам. Я вышел в Арских горах — ничем не примечательное место. Выставил поисковую сеть, которая тут же засекла маскирующую магию. Разорвал полог и ступил ближе к скрытой пещере, из которой вышел Ллайд.

— Они ушли подземных ходом, обвалив его, — произнес он. — Пока мы пробились, от них уже не осталось и следа — ушли стационарной портальной аркой. Место прибытия не зафиксировано.

— В лаборатории тоже все уничтожено. Сотрудники тайной канцелярии пытаются найти следы, но скорее всего это бесполезно, — добавил подошедший Джар.

— Одно могу сказать точно: твои изначальные предположения истинно верные, Дан, — вновь взял речь глава клана ледяных драконов. — Толькоон имеет достаточную власть для подобного.

— Пока у нас нет доказательств и соответственно рычагов давления, — ответил я. — Нужно искать.

В пещере, как и ожидалось, ничего не нашли. Лишь подтвердили свои догадки о том, зачем это все нужно. Но прямых улик не было. Значит, придется искать дальше. И изворачиваться на переговорах.

— Ненавижу политику, — поморщился Джар. — Я так устаю от внутриклановых козней, что сил на внешние почти не остается. Быть может, я не пойду на прием?

Ллайд положил руку ему на плечо.

— Ты не посмеешь. Тем более, нам следует поторопиться.

На прием мы фактически ввалились, едва приняв ванны и переодевшись. Астель как всегда прекрасная держалась от меня в стороне, не пытаясь сделать и шаг в мою сторону. Она понимала, какие чувства меня сейчас одолевают, да и я даже не думал вновь сближаться с этой драконицей.

Драконы слишком хорошо понимали, что такое истинная пара. Все другие на её фоне меркнут.

Люди смотрели на нас с интересом, но не решались открыто обсуждать. Я легко вел светскую беседу в его высочеством — нарочито расслабленный принц Оливер был приветлив и открыт, но в глубине его глаз таилась жесткость. Я не обманывался на его счет. Он — не его отец, он гораздо более сильный и интересный противник. Да и его наставник, герцог Вильтерос, производил впечатление даже на драконов. Сильнейший маг Дартании, занимающий высокое положение, да еще и имеющий влияние на наследного принца — сильная шахматная фигура.