Я замерла, чувствуя, как сердце начало биться быстрее. Передо мной был все тот же ехидный дракон, встреченный в стенах академии, но теперь он был еще таким родным, необходимым как воздух. А ведь прошло всего лишь чуть больше месяца с момента нашей первой встречи в горах, еще в образе дракона. Лаорт привычно нагрелся на груди.

— С каждым днем, с каждой нашей встречей вы покоряли меня своей неординарностью, жизнелюбием и смелостью, — он невольно сократил расстояние между нами на полшага и перешел на «ты»: — Когда я встретил тебя, то разгневался. Человечка, призвавшая меня, как какого-нибудь ручного котенка. Я понял, что ты — моя истинная, но не хотел это признавать. Тогда я еще не знал тебя. И каждый раз, встречаясь с тобой и укрепляя уже образовавшуюся между нами связь, я говорил себе, что в следующий раз обязательно проведу ритуал отчуждения. Обязательно.

Дан сглотнул, продолжая смотреть мне в глаза. Я и сама затаила дыхание, в горле образовался ком. Как справиться с собственными эмоциями? Как удержать рвущееся наружу сердце?

— И каждый раз не мог, — прошептал император. — Каждый раз боролся со своим драконом и собственным сердцем, уговаривая себя, что ты — не та, кто мне нужен. И каждый раз не переставал тобой восхищаться, возвращаться к тебе, любоваться тобой… влюбляться.

Мое сердце замерло, а дракон взял мою руку, погладил ладонь, поднес к губам… тыльной стороной. Но не спешил целовать, предоставляя мне выбор. Я же была настолько заворожена, что забыла обо всем на свете. В том числе о правилах хорошего тона в Дракмаре.

— Теперь, если ты позволишь мне исправить мою ошибку, когда я позволял себе думать, что смогу от тебя отказаться, то я постараюсь доказать тебе, что со мной ты будешь счастлива. Всю жизнь. Я сделаю всё, чтобы ты никогда, даже мысленно не захотела бы уйти от меня. Лис, ты сможешь дать мне шанс?

Да, да, да! Сотни раз да. Потому что я давно и безвозвратно влюблена. Потому что знаю, что Дан — единственный, с кем я хочу провести всю жизнь, длинную или короткую — неважно. Главное, только с ним.

Кивнула. Совсем немного, потому что не могла даже пошевелиться. Дан шально улыбнулся и сам перевернул мою руку и медленно поцеловал запястье. Я рвано выдохнула, чувствуя, как по венам разливается огненная лава, сосредотачиваясь где-то в районе живота.

— Я подумаю над этим, ваше величество, — ответила, собрав остатки самообладания.

Дан улыбнулся. Если бы он сейчас притянул меня и поцеловал, я бы даже слово не сказала! Потому что с готовностью ответила бы, но…

Мужчина выпустил мою руку и сделал шаг назад.