— Как жаль, что ты просчитался, — произнесла я. — Я разорвала связь с Даном. Мы больше не истинные.

На последних словах мой голос дрогнул. Оказывается, говорить это вслух было сложнее, чем повторять мысленно. Но Оливер понял мою нерешительность по-своему:

— Ты лжешь, Аликс. Я видел твой взгляд. Более того — я вижу его сейчас. Ты любишь его. Значит, связь существует, а ты пытаешься обмануть меня.

— А ты не думал, что я полюбила его искренне? — спросила я и подняла взгляд на принца. — Без магии. Просто потому, что он добрый, заботливый, веселый. Мне с ним легко. Мне с ним хочется улыбаться.

Его высочество сощурился и поднял руку. Я не испугалась, смотрела прямо и с вызовом. Оливер схватил меня за горло и притянул к себе. Его губы оказались слишком близко.

— В тебе говорит привязка, не более. Скоро ты забудешь его, и вновь будешь только моя.

Я загадочно улыбнулась и покачала головой. Оливер отшатнулся, после чего подошел к столу и взял с него два браслета. Я проводила его действия удивленным взглядом.

— Прости, Аликс.

Я дернулась от летящего в меня заклинания и выставила блок. Но несколько сильных атак его высочества, и я была повержена — мой уровень дара пусть и был высок, но мастерства явно не хватало. Принц, точнее, король сжал меня тисками и перенес в круг символов, предварительно надев на запястье браслеты.

— Что ты задумал? — прошептала я, пытаясь скинуть путы, но все мои заклинания разбивались, а резерв стремительно истончался.

— Не трать силы, — бросил Оливер и вышел из круга, после чего подвинул один из кристаллов, создав вокруг меня ловушку.

Взяв со стола браслеты, похожие на мои, и надев их, он вернулся ко мне и протянул руки через купол, чтобы взять мои ладони в свои. Я попыталась вырваться, но принц держал крепко. Он начал читать какое-то заклинание. Кожу в месте соприкосновения с браслетами начало жечь, словно металл не только раскалялся, но и покрывался маленькими шипами. Не выдержав, я вскрикнула, но останавливаться Оливер не собирался, продолжив один ему известный ритуал.

На висках выступил пот. Я лежала на боку, согнувшись от боли. На сопротивление сил уже не осталось, в голове билась единственная мысль-мольба, чтобы это поскорее закончилось. Сжимала зубы и старалась дышать короткими вдохами, чтобы легче переносить боль, и, когда мне практически удалось её мысленно заглушить, все закончилось.

Купол потух. Оливер поднялся на ноги и подал мне руку, которую я, естественно не приняла. Я с трудом поднялась на колени и посмотрела на свои запястья, плотно обхваченные браслетами, предназначение которых было для меня загадкой.