— От меня зависит благополучие всего мира, понимаешь… фея?

Не понимаю и понимать не желаю! Я бросилась по лестнице, но успела спуститься лишь на одну ступеньку — Эстив схватил меня за руку, и этого оказалось достаточно, чтобы картина, висящая с этой стороны, похожий натюрморт с фруктами, буквально затянула нас внутрь. Ненавижу анимагов!

Сильнейшие создания, способные перемещаться. Вместо порталов они используют различные произведения искусства, скачками перемещаются за какие-то доли секунды из одной точки мира в другую. Слишком сильные, чтобы их так легко и просто приняло общество. Их до сих пор откровенно побаивались, несмотря на различные мероприятия от Аны Огненной для возведения мостов доверия с этой расой, и я сейчас понимала, почему.

Мы оказались внутри. Пространство за картиной было тёмным, непроглядным, а Эстив, который перемещался в звериной форме и сейчас вновь принял облик человека, усмехнулся, мол, видишь, какой я всесильный. Управляю выдуманными мирами! Я же размышляла, как от него сбежать? Бегать среди фруктов, забираться по персику, конечно, должно быть забавно, но надолго ли меня хватит?

Пока я думала над этим, Эстив попытался сделать шаг в мою сторону, но застыл, не в силах сдвинуться с места. В его глазах полыхнула явная злость, перемешанная с разочарованием, что я даже отшатнулась, задетая такой сильной гаммой чувств.

В этот момент я посмотрела в коридор, выглядевший как экран, из которого лился свет. Здесь же, в картине, всё пространство вокруг по-прежнему оставалось чёрным, кроме самих фруктов, разложенных кистью неведомого художника. И там, за светящимся экраном, стоял его высочество, причём не один, а в сопровождении сотрудников тайной канцелярии.

Ловушка для Эстива, в которой я оказалась невольной приманкой. Эстив посмотрел на меня со злой усмешкой и внезапно сказал:

— Твоя жизнь, отданная во время ритуала, должна быть благой жертвой, способной спасти весь остальной мир. Я ошибался десять раз, но на одиннадцатый надеялся исполнить своё предназначение. Не я в этой истории злодей…

— То есть я злодей? — изумилась я.

Он то ли сумасшедший, то ли… Я действительно очень многого о себе не знаю.

О чём он говорит? В висках затрещало так сильно, что, казалось, здесь и сейчас меня пронзает молния. Я пошатнулась, но схватилась за анимага, как за единственную опору. Воспоминания где-то здесь, в моей голове, скрытые неведомым заклинанием…

Нас выбросило из картины так внезапно, что мой мир перевернулся с ног на голову в прямом смысле этого слова. Я падала головой вниз, лишь Даарт, вовремя подхвативший меня, не дал стукнуться темечком об пол. Мужчина со всевозможной деликатностью подхватил меня под спину и колени и слегка подкинул в воздух, чтобы взяться поудобнее. Боль в голове уже прошла, и вместо неё осталась пустота и лёгкое разочарование. Я так и не узнала, что Эстив имел в виду…