Почему-то хотелось им понравиться. Не потому что я желала быть для кого-то лучшей, нет, мне просто важно, чтобы они знали, что их горячо любимый сын будет счастлив со мной.
Когда мы вошли в тёплую гостиную с приглушённым светом, я тут же почувствовала на себе взгляды императорской четы. Ардаан сидел в кресле с бокалом в руках, перед ним стоял низкий столик с фужерами, вином и фруктами. За спиной мужа стояла Аликсия, опираясь на спинку кресла и с улыбкой глядя на меня.
— Нельзя было сразу привести девушку в этом облике, а, Даарт? — с улыбкой спросила императрица.
— Это было бы совсем не интересно.
— Я думал, ты сейчас представишь нам девушку необычной внешности, например, троллиху, иначе зачем было показывать её в мужском образе, чтобы после мы смирились с любым вариантом, лишь бы женского пола?
Взгляд императора сосредоточился на мне и только сейчас он слегка приободряюще улыбнулся мне.
Я уже поняла, что рядом с Даартом мне ничего не грозит, поэтому расслабилась. И очень зря! Едва мы пригубили вино за знакомство, как Аликсия заявила, что меня там, вообще-то, ждёт модельер для примерки бального платья! Пришлось соглашаться.
Так и пролетели ближайшие три дня. В компании её величества, за мелкими хлопотами и слабыми попытками разобраться в себе. Моё прошлое так и не откликалось, хотя голова по вечерам болела всё чаще. Лишь один раз записка от Тияра, доставленная вместе с моими вещами из академии, в которых были конспекты, кое-какая одежда, два флакона настойки магистра Фейристира и несколько приятных сердцу мелочей, купленных на стипендию в городе, в том числе веретено, заставила меня засомневаться в себе и в своём решении:
«Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Но если передумала, свяжись со мной».
Выбрать человека, которого почти не знала, но который скрывал множество тайн, в том числе тайну моего прошлого, который убеждает, что я могу уничтожить весь мир, или человека, который готов был ради меня пожертвовать всем и рискнуть?
Выбор очевиден. И я его уже сделала, лорд ректор.
А тем временем Новогодняя ночь зажгла свои огни.
Глава 16
Новогоднюю ночь традиционно в Дракмаре празднуют в Ледяных чертогах — землях ледяных драконов, Владыкой которых вот уже больше двухсот лет является Ллайд Снежный. Новый год — это целая неделя праздников, в каждый из которых свои традиции и мероприятия.
Мы с Даартом должны были переместиться в Ледяные чертоги после боя курантов, когда заклятье позволит мне принять мой истинный облик. Аликсия и Ардаан уже отправились на бал, а я стояла перед белой огромной коробкой со всем необходимым и волновалась.