— Я не понимаю, почему эта Игра настолько реальна. Но какая разница, понимаю я или нет⁈ — огорошила подруга. — Даже если это всё ещё виртуал, он слишком натуральный, чтобы оценивать его как развлечение.

— Мы все меняемся со временем, Ведьмочка. Это называется «взросление», — подсказал друг.

— Взросление? Пройдя через этот ужас, его уже невозможно будет забыть. Эта Игра останется с нами, как часть нашей жизни! Возможно, самая яркая, но самая ужасная её часть.

— Всё будет хорошо. Но не слишком старайся.

Ведьмочка нахмурилась. Издевающийся дурной Зевс ей нравился больше философствующего и мудрого.

— К чему ты клонишь? — спросила она. — Хочешь со мной поспорить насчёт того, стоит ли нам всем проходить Игру до конца?

— Конечно, стоит, — ответил Зевс, раздраженный тем, что подруга его не так поняла. — Но доходить до конца надо иначе. Не так, как хочет система! Мы должны всё сделать по-своему. Так, как нужно нам, а не разработчикам… Богине… кто там ещё?

— То есть?

— Человек способен на многое, он ведь не тупой компьютерный бот. Мы не специально написанные программы с заложенной системой поведения, мы даже не искины. Мы просто ленивые обезьяны с большим, часто неиспользуемым мозгом, который не раскрывает свои таланты почти никогда.

И тут он стал серьёзен.

— Ведьма, мы живые разумные существа. Мы способны на инициативу. Эта Игра — совершенно необычайна. А, значит, не следует слепо идти через то, что она предлагает. Уверен, от нас требуется именно инициатива, не стандартный подход. Так понятней?

«Ну что же, зашёл издалека», — усмехнулась Ведьма.

— Какой ещё нахрен не стандартный подход? Может у тебя есть практические советы, а не только сырая идея?

Зевс отвернулся. А затем неожиданно признался:

— С каждым этапом мне больше кажется, что я родился и вырос здесь, — задумчиво сказал он. Взгляд его устремился ввысь, за серое небо. Но мысли умчались дальше, за грань игровых полей. — Игра поглощает наш разум. Я сижу на лошади из костей, держу в обеих руках по куску железа и кажется, что так было всегда. Что это — единственная реальность. А всё, что было — ложь. Сон, от которого проснулся.

Зевс и напарница неспешно «пришпорили» скакунов. Шпор как таковых не было на металлических «рыцарских» ботинках, но ударяя ими по ребрам — пяткой сбоку и как бы вперёд, можно было понукать четвероногих к движению.

Мёртвые химеры неторопливо побрели по поляне среди прочих геймеров. Окружающие игроки понятия не имели, чего ожидать от этого уровня. И Зевс с Ведой «пришпоривая» своих костяных скакунов, с некоторой растерянностью выглядывали в убогой серости окружающего мира что-нибудь необычное.