Император ткнул своей императорской дланью в старого.

— Это всё, можешь идти.

Старый поклонился и вышел.

А взор императора обратился на молодого стражника, и у парня внутри всё сжалось от страха.

— Я слыхал, что ты живешь с эльфийкой, — свирепо произнес император.

Это был не вопрос, а утверждение.

— Эм… Ну да… — протянул молодой, не смея отрицать правду перед императором, — Но она моя рабыня. Так-то у меня и человеческая жена есть, и я её очень люблю. А эльфийка у меня чисто для утех…

— Плевать на твою человеческую жену, — перебил император, — Ты хорошо знаешь эльфов и их язык, так?

— Да, — признал стражник.

— Славно. В таком случае возьмешь сейчас драконов, сильный отряд и свою эльфийку. И полетишь к эльфам на переговоры.

— А? — парню на секунду показалось, что он ослышался, — Переговоры? С эльфами? Но разве мы ведем переговоры с животными, ваше величество?

— Ведем, когда это нужно, — отрезал император, — Ситуация изменилась, друг. Бумагу, подтверждающую твои полномочия, я тебе дам.

Император взмахнул рукой, и из воздуха выпал свиток, прямо в руки стражнику.

— От эльфов требуется только одно, — продолжил император, — Пусть выдадут нам Виктора живым. Виктор — предатель человеческой расы. Этот тот самый пришелец из другого мира, который улетел вчера. Он сейчас с орками. Но скоро поедет к эльфам с предложением союза, я в этом не сомневаюсь. Так что передай остроухим следующее. Если они схватят Виктора и передадут его нам — я гарантирую эльфам мир на сто лет. И еще отпущу всех эльфов-рабов. Если же эльфы предпочтут союз с Виктором, а не со мной… Они об этом очень сильно пожалеют. Я просто превращу западные леса в пепел. Ясно?

— Это ясно, — парень заглянул в выданный ему свиток, испещренный эльфийскими рунами, — Но как я найду эльфов? Они же прячутся, а их лесные деревни — постоянно перемещаются. Говорят, что черную кошку в темной комнате проще найти, чем эльфа, ваше величество.

— Кошки мне ни к чему, — буркнул император, — А эльфы сами тебя найдут. Высадишь в их лесах свою остроухую бабенку с посланием. А она уже установит контакт. И предупреди её, что если эльфы откажутся говорить с тобой — это будет равносильно тому, как если бы они плюнули мне в рожу. И тогда последствия будут самыми печальными для остроухих.

— А этот Виктор правда предал человеческую расу? — не удержался от вопроса стражник, — И почему бы нам его просто не убить?

— По кочану. И по кочерыжке. Ступай. И возвращайся, только когда заключишь с эльфами мирный договор. А еще лучше — с Виктором в цепях. Ублюдок нужен мне живым.