— Что ж, не буду больше отнимать у вас время. Вам еще необходимо подготовиться к балу. Ваши комнаты покажет вам лайке. Артиан, а с тобой я бы хотел поговорить после празднества тет-а-тет. Надеюсь, ты и твоя прекрасная невеста не против?

— Что вы, ваше величества, для меня это честь.

Поклонившись, мы покинули приемную. У меня слегка тряслись руки, но в целом я посчитала, что первая встреча с королем прошла вполне успешно.

— О чем он хочет с тобой поговорить? — спросила, пока лакей указывал нам путь к нашим покоям.

— Сегодня и узнаю. Хотя я примерно понимаю, что именно хочет узнать король. Правдивую историю наших отношений.

— Мой отец не пострадает? — забеспокоилась я.

— Не переживай. Я буду предельно осторожен. К тому же, твой отец не сделал ничего противозаконного: всего лишь предъявил долговую расписку, по которой я должен жениться на тебе. Что в этом удивительного? Ну а то, что у нас возникли чувства друг к другу, вполне допустимо: ты красива, умна и обаятельна, а я не дурен собой, имею определенные связи и достаточно богат. Разве это не главные добродетели?

Я негромко рассмеялась.

— В выборе спутника жизни в бы в последнюю очередь смотрела на его состояние и связи, хотя ты прав: это тоже определенно выдающееся достоинство, учитывая, что свое состояние ты сделал сам.

Лакей уже подвел меня к нужной двери к гостевом крыле. Я сделала короткий кнексен.

— До вечера, Олиента. Я зайду за тобой через три часа.

— Буду ждать, — откликнулась я и скрылась за дверями покоев.

Внутри меня ждала служанка, которая разбирала мой скромный саквояж. В гостиной обнаружились две большие коробки и несколько поменьше. Я вопросительно взглянула на девушку, которая предварительно поздоровалась и представилась мне.

— Это принесли курьеры. Одно от эвиары Роменты, а второе — от эвиара Дарреги.

Я прошла вперед и поочередно открыла обе коробки. В каждой оказалось по бальному платью, вот только в первой лежал знакомый мне мятный наряд, а во второй — персиковое совершенство. Ох, Артиан и об этом позаботился! Не обидится ли он, если я выйду в другом наряде? Думаю, если ему всё объяснить, он поймет.

— Подготовьте для бала платье мятного цвета и все сопутствующие ему аксессуары, — попросила я девушку.

— Будет исполнено, эвиара, — откликнулась она. — Ванна уже готова.

Мой первый бал. Эта мысль крутилась у меня в голове все три часа подготовки, пока меня отпаривали, натирали маслами, душили различными ароматами, потом собирали мои волосы и, наконец, затягивали в корсет и кринолин. В итоге девушку, что я увидела в зеркале, было почти не узнать.