— Боюсь, что чаепитие может затянуться, а король не терпит опозданий.

— Только ради уважения к его величеству, — откликнулась я и положила ладонь на сгиб локтя Артиана.

Коридоры дворца были сдержанно-величественными: высокие потолки, лепнина, заморские ковры и антикварные вазы. Все было расставлено точно так, чтобы давать собеседникам возможность поговорить о культуре той или иной страны, из которой был доставлен ковер или ваза, или же обсудить живопись и скульптуру того или иного периода истории. Но мы с Артианом молчали. Не то чтобы не нашлось тем для беседы, просто здесь и сейчас это казалось неуместным.

В антикамере нам поприветствовали лакеи и проводили в первую малую залу, откуда гости постепенно переходили в большую, где вот-вот должен был выйти король со своей прекрасной супругой.

— Как твои отношения с королевой?

— Она делает вид, что меня не существует. Весьма мудрая позиция для её величества, — шепнул Артиан. — Но тут ничего не попишешь: у короля было множество фавориток еще до свадьбы.

На нас так или иначе обращали внимания. Уважаемые эвиара обсуждали меня, прикрываясь веерами. Мама научила меня этой науке, но пользоваться веерами мне еще было не по статусу: обычно это делали замужние женщины или вдовы, которым было что прикрывать. А для молодой девушке на выданье считалось зазорно пользоваться веером, ведь я должна показать, насколько чисты мои помыслы. В практической составляющей веера же не было никакого толка: в помещениях работали охлаждающие заклинания, а в крайнем случае можно выйти на свежий воздух.

— Эвиар Дарреги! — прозвучал властный голос справа. Женщина лет сорока подошла к нам с дочерью: весьма милой девушкой, что кокетливо улыбалась, смотря на Артиана. — Как я рада встретить вас здесь. Помните, в прошлый раз я обещалась представить вам свою дочь, Ариадну.

— Приятно познакомиться, — откликнулся Артиан. — Ваша дочь невероятной красоты бриллиант.

— Представите нам свою спутницу? — в свою очередь спросила женщина, переведя цепкий взгляд на меня.

Я отвечала спокойной улыбкой. На меня смотрели весьма вызывающе, будто они были уверены: я — простая любовница, которых уважаемые эвиары приводят с собой на была с некоторой периодичностью. Ведь ко двору я еще не была представлена благодаря моим уважаемым родителям.

— С удовольствием, — легко отозвался Артиан, положив руку мне на талию. — Позвольте познакомить вас со своей невестой, Олиентой Виарог.

— Невестой? — не смогла сдержаться женщина, воскликнув чуть громче положенного, из-за чего на нас оглянулись несколько рядом стоящих гостей. Но эвиара быстро взяла себя в руки. — Какая неожиданность, эвиар Дарреги! Я спеши искренне вас поздравить. Позвольте узнать, Олиента Виарог — дочь графа Виарога?