— Именно так, — подтвердил Артиан. — Граф Виарог сожалеет, что не может лично представить дочь ко двору, но я думаю в этом нет необходимости, когда у Олиенты уже есть жених.

— Да, вы правы, — явно побледнев, произнесла женщина. — Олиента Виарог, если я не ошибаюсь, участвует в Турнире одаренных пар вместе с его высочеством Эфиаром? Так пишут в газетах.

— Олиента весьма одаренный маг, — подтвердил Артиан, и темы для бесед исчерпали себя.

— Позвольте еще раз поздравить вас с помолвкой.

— Благодарю, — откликнулась я и слегка склонила голову. Когда собеседники отошли, я шепнула: — Такими темпами я стану персоной нон-грата.

— Что поделать, все завидные холостяки рано или поздно обзаводятся семьей, — рассудил Артиан. — Думаю, беспокойные матушки дебютанток как-нибудь переживут эту потерю.

Я не смогла сдержать улыбку. Из соседней залы послышался стук посоха церемониймейстера, и все гости поспешили в соседнуюю залу. Король после перечислениях его титула и прочих заслуг спускался по широкой лестнице под руку со своей супругой. Королеве было не больше сорока лет, а выглядела она не старше тридцати. Все такая же красивая, элегантная и роскошная, какой я её помню на портретах.

Зал аплодировал. Король спустился ниже, и гости расступились перед ним. Теперь их величества выказывали уважения каждому, а если не каждому, то многим, задавая один-два личных вопроса: о здоровье, делах, детях. Все это происходило под внимательным взором каждого в зале, таким образом очередь дошла и до нас.

— Артиан, — достаточно по-свойски обратился к жениху король, — давно не имел удовольствия видеть вас при дворе. Как дела в Небесной академии?

— Академия процветает. Набор в этом году на редкость удачный, а Турнир одаренных пар только раскроет потенциал многих.

— Да-да, вы правы. Его высочество Эфиар тоже принимает в нем участие. Но довольно о делах. Я спешу поздравить вас и прекрасную эвиару Виарог, которая вскоре сменит фамилию, с помолвкой. Поднимаю бокал за ваше здоровье и благополучие.

Бокалы подняли все гости, а у кого их не было, поспешили взять фужеры у лакеев.

— Благодарим, ваше величество, — откликнулся Артиан, и мы оба поклонились.

Король улыбнулся и прошел дальше, к следующего гостю. Только тогда я смогла облегченно выдохнуть. Но оказалось рано: теперь взгляды абсолютно всех были направлены на меня. Артиан будто ничего подобного не замечал, вел себя естественно, а сразу после объявления короля о начале бала, пригласил меня на танец.

— Полонез — прекрасная возможность перевести дух, — сказал Артиан и взял меня за руку.