— Кхм, кого-то очень любит жених, — кашлянула Дари, многозначительно посмотрев на меня, — ибо вряд ли ректор расщедрился бы так ради нас. А благодаря газетам все мы знаем необычный вкус избранницы самого завидного холостяка Арана.

— Для меня самой это неожиданность, — прошептала я, смущенно улыбаясь.

Артиан подготовил это в честь моего дня рождения? За что мне столь совершенный мужчина? Я взяла поднос и улыбнулась: пожалуй, день соревнования начинается не столь плохо!

— Да-а-а, кто бы ожидал от него столь романтичного жеста, — хмыкнул Эфиар.

— Не завидуй.

— Я? Тебе? О да, всегда мечтал, чтобы Артиан так нежно за мной ухаживал, — хмыкнул принц и прошел дальше, выискивая что-нибудь мясное. Теперь он завтракал в столовой ради нашей компании.

— Не обращай на него внимания, — сказала Дари. — Он просто слишком остолоп.

И что-то мне подсказывало, что Дари сейчас вовсе не о принце. Её взгляд был гораздо многозначительнее. В последнее время в их отношениях с Римусом произошли значительные изменения, вот только в какую сторону — пока непонятно. Они часто ругались, скандалили и… целовались. Дари была не пара виконту по социальному статусу, но страсть этих двоих не заметит только слепой.

Правила сегодняшнего испытания нам объявили еще чуть меньше недели назад: битва с морским чудовищем. С каждой парой участников должны были отправиться двое афхаитов для подстраховки. Поэтому последние дни мы с Эфиаром изучали различных морских обитателей, их слабости, а также способы уничтожения. Так как задание было еще и на физическую подготовку, его высочество гонял меня по полю так, что даже магистр Страдони после этого меня зауважал. Не то чтобы я делала особые успехи в спорте, однако он сказал:

«Таких упертых и трудолюбивых людей встречаю нечасто. И пусть тело у тебя, Виарог, слабенькое, зато дух — настоящего воина».

С тех пор принц всякий раз, когда я решала передохну́ть, отдавал ехидные замечания по поводу моего сильного духа. Пришлось, превозмогая усталость, продолжать заниматься.

— Участники Турнира! — После завтрака в столовую вошел уже знакомый нам эвиар Эрдвиг. — Прошу пройти со мной на подъездную площадку, где вас уже ждут фаэроны и ваши сопровождающие.

— Удачи, — шепнула Дари, когда к нам подошли Эфиар и Римус.

Парами мы вышли на подъездную дорожку. Как и сказал эвиар Эрдвиг, здесь нас ждали двадцать фаэронов и сорок сопровождающих. Вперед вышел эвиар Вархаут. Оглядев всех, он особенно задержался взглядом на мне и начал:

— Итак, правила сегодняшнего испытания и цель. Вас переместят к побережью, где для каждой пары уже будет вызвано морское чудовище, которое вы должны одолеть вместе, сообща. Наблюдатели, которые отправятся с вами, будут следить не только за состоянием вашего здоровья, но и за ходом испытания. После того как последняя пара одолеет чудовище, все наблюдатели будут выставлять вам баллы за прохождение. В следующий этап, заключительный, пройдут лишь десять пар, ровно половина. Если вы не будете справляться, сообщите об этом наблюдателям, они вызовут подмогу и прогонят чудовище. По поводу правил: можно все, что не угрожает жизни вашего избранника или избранницы. Есть ли вопросы?