— Это правда, что ты убил трёх людей с особой жестокостью?

— Да.

— А за что ты их убил?

— Не хочу об этом говорить.

Я молча кивнул, следя как рабы занимаются установкой колёс на орудия, чтобы их можно было по окружности форта быстро двигать. Колёса хоть и деревянные, но обиты бронзой, так что прочность хорошая. Правда одно меткое попадание или один горшок с алхимическим огнём и здесь всё сгорит. Нужно как-то защиту от воздуха сделать. Но подземный туннель мы вырыть точно не успеем. Никак.

— Знаешь, — спустя паузу произнёс я стоящему рядом Черепу. — Ты хоть и получил сюда билет в один конец, но что-то мне подсказывает, что те ублюдки заслужили смерть. И сливать тебя в качестве пушечного мяса, как и остальных парней я не собираюсь.

— Это я уже понял. Только ты ещё не понимаешь всех последствий. За мной до сих пор следят. Если я не умру в ближайшее время, то у тебя появятся проблемы.

— Поживём-увидим.

— Господин Арис! — вдруг к нам прибежал Хорёк.

— Не называй меня так, ты не раб, а я не твой хозяин. Просто Арис.

— Арис, к нам с города идёт человек. Очень странный, у него за спиной ещё человек.

— Чего? Они вдвоём идут?

— Нет, за спиной, в плане, прямо на спине висит, словно кукла закреплённая…

— Ты там на солнце не перегрелся? — спросил я, вообще не понимая, что несёт этот зверолюд.

Однако выйдя за форт, я и сам увидел странный силуэт. Довольно крупный мужчина в отличной физической форме, широк в плечах, с бородой и… за его спиной действительно находился ранец, а в ранце сидел человек. Без рук, без ног, молодой юноша.

— Арис Максимус? Это месторасположение «Оркестра»? — спросил мужчина, остановившись передо мной.

— Верно, — ответил я, но не успел обрадоваться.

Ведь внезапно мужчина снял со спины ранец и аккуратно поставил калеку прямо передо мной. Затем он достал из кармана губную гармошку, подцепил её к механизму на наплечники. Кое-как мышцами плеча калека мог двигать, что позволяло ему перемещать и гармошку, хотя больше он начал двигать головой. Играл же он странную и неизвестную мне песню.

Я выпал в осадок, не менее удивлёнными были и мои бойцы. Калека же продолжал играть, после чего закончил и как-то неловко поклонился, только корпусом. Это выглядело нелепо и жалко, хотя как ещё должен выглядеть человек без ног и рук? При чём ног и рук нет не по колено или локоть, их буквально считай нет.

— Я узнал о вашем оркестре в Тохосе, — пояснил мужчина, по-своему расшифровывая наши взгляды. — Мой брат пока что учится играть, но у него ещё и голос довольно хороший. Он быстро учится. Я слышал вы хорошо платите, но речь, наверное, о профессиональных музыкантах. Но может возьмёте его в ученики? Мне сам на ухо медведь уступил, но я могу помочь с тяжёлым трудом, чтобы как-то компенсировать ваше время, что будет потрачено на обучение. Если нет, то могу устроиться где-нибудь в городе, деньги заработаю, всё оплачу. Но прошу, дайте шанс, он действительно талантлив.